A mais bela estação de esgoto do mundo

Situado nas margens do Rio Tâmisa, cerca de 9 km a leste de Greenwich, há um prédio de tijolos à vista de dois andares que abriga uma das mais belas estações de bombeamento e tratamento de esgoto da era vitoriana. Apelidada de "catedral dos pântanos" em homenagem aos Pântanos Erith, este magnífico edifício apresenta espetaculares ferragens fundidas ornamentais. O exterior originalmente tinha uma chaminé gigante listrada e suas portas foram modeladas conforme as das catedrais normandas.

A primeira de seu tipo no mundo, a estação de bombeamento de Crossness foi projetada por Sir Joseph Bazalgette, engenheiro-chefe do conselho metropolitano de obras, para resolver o grande problema do fedor de Londres.

A fedentina era causada pelo despejo de esgoto não tratado e resíduos industriais no Tamisa, quando o rio era pouco mais do que um esgoto a céu aberto, sem peixes ou outros animais aquáticos.

Além do fedor profano proveniente do rio, o abastecimento de água estava sendo contaminado em toda a cidade em rápida expansão, levando a epidemias mortais como o cólera.

O plano de Joseph era levar o esgoto o mais longe possível da cidade por meio de fluxo de gravidade e motores de bombeamento a vapor e, em seguida, despejá-lo sem tratamento no Tamisa, bem ao sudeste da cidade. Para isso, ele construiu uma rede de esgotos interceptores, correndo paralelamente ao rio, com cerca de 130 quilômetros de extensão.

Eles coletaram esgoto de mais de 700 quilômetros de esgotos existentes que recebiam conteúdo de milhares de pequenas redes de esgoto locais, lidando diariamente com mais de 2,2 milhões de resíduos.

A construção dos esgotos foi um empreendimento estupendo, envolvendo a escavação de 3,2 milhões de metros cúbicos de terra, e exigindo 318 milhões de tijolos e mais de 800 metros cúbicos de concreto e argamassa. Joseph também construiu três enormes diques ao longo das margens do Tâmisa, dentro dos quais corriam as linhas de esgoto.

Na maior parte, o esgoto se movia por gravidade, mas em lugares como Chelsea, Deptford, Abbey Mills e Crossness, estações de bombeamento foram construídas para elevar a água e fornecer fluxo suficiente.

Destas, as estações de bombeamento em Abbey Mills e em Crossness eram as mais magníficas do ponto de vista arquitetônico, com cúpulas ornamentadas que lembram as de uma igreja bizantina.

O historiador de arquitetura Nikolaus Pevsner descreveu a arquitetura do edifício como " - "...uma mistura pouco ortodoxa, de estilo vagamente gótico italiano, mas com camadas de janelas bizantinas e uma lanterna central octogonal que adiciona um agradável sabor russo."

Dentro do edifício estão quatro gigantescos motores a vapor com nomes de membros da família real: Rainha Vitória, Príncipe Consorte, Albert Edward e Alexandra da Dinamarca. As máquinas colossais podiam elevar 6 toneladas de esgoto por curso por motor a uma altura de 10 a 12 metros, e para dentro de um reservatório, que era então lançado no Tamisa durante a maré vazante.

Quando a estação de bombeamento foi desativada na década de 1950, o custo de desmontagem dos motores foi tão grande que eles permaneceram no local. Por mais de cinquenta anos, a estação de bombeamento e as máquinas permaneceram paradas, acumulando poeira até serem restauradas como atração turística em 2015.