- "Um lugar incrível, impossível e louco. Digo-lhe que a coisa não pertence a nenhum mundo em que você e eu vivemos e trabalhamos; faz parte do nosso mundo dos sonhos", escreveu o dramaturgo George Bernard Shaw depois de conhecer Skellig Michael ("Rocha de Miguel"), uma ilha rochosa, remota e íngreme, situada a 13 quilômetros da costa do Condado de Kerry, na Irlanda. É a maior de duas ilhas recortadas que se projetam da ondulação do Oceano Atlântico e se projetam 230 metros para cima.

Famosa por suas milhares de colunas hexagonais entrelaçadas que se erguem verticalmente como degraus, a Calçada dos Gigantes é uma excentricidade geológica que parece nitidamente feita pelo homem. De fato, a formação incomum nasceu de processos naturais durante o Paleógeno a 65-23 milhões de anos atrás, quando a Irlanda do Norte estava sujeita a uma poderosa atividade vulcânica. Durante este período, o basalto derretido entrou em contato com leitos de giz, formando um planalto de lava. Quando a lava esfriou rapidamente, o planalto se contraiu e rachou.

A cultura escocesa está repleta de mitos e lendas celtas naturalistas que falam de seres mágicos que vivem sob colinas e águas cheias de animais grandes e pequenos. As Piscinas das Fadas perto de Carbost, na Escócia, incorporam essa sensação de magia em suas águas incrivelmente azuis. Acessível apenas por uma caminhada a pé pela floresta Glen Brittle, a série de pequenas cachoeiras que compõem as chamadas Piscinas das Fadas são algumas das piscinas naturais mais imaculadas do mundo, com águas incrivelmente cristalinas.

Por 3,5 km no Vale Huanglong, piscinas termais em terraços formadas naturalmente fluem suavemente entre montanhas e florestas escarpadas. Repleto de criaturas inspiradoras conhecidas apenas na China, foi apelidada de "Terra das Fadas na Terra". Ao longo de milênios de mudanças geológicas, depósitos minerais se acumularam e naturalmente criaram as piscinas de travertino de Huanglong. Formadas de calcário, as fontes termais subiram a níveis variados, fazendo com que a água azul clara caísse sobre cachoeiras em outras séries de piscinas e até mesmo escavando cavernas ao longo do vale.

Em 3 de novembro, Markus Varik, um guia turístico da aurora boreal para uma empresa de turismo em Tromsø, na Noruega, estava na rua quando luzes do norte extremamente raras surgiram no céu: elas eram rosa e de cores vibrantes, como ele nunca tinha visto antes em sua carreira. Na realidade, como o Spaceweather.com relatou mais tarde, foi uma tempestade solar que causou uma fenda no campo magnético invisível que circunda a Terra. Esse buraco fez com que partículas energéticas penetrassem na atmosfera do planeta e acionassem as luzes rosa do norte.

Há 190 milhões de anos, uma das maiores formações geológicas do mundo começou a tomar forma. Na ravina Coyote Buttes, cerca de 1.600 metros acima do nível do mar, fica a Onda do cânion Marble, no estado norte-americano do Arizona. A Onda tem uma aparência ondulante notável, com estruturas maciças de arenito esticadas como cúpulas de estratos de cor caramelo e canela. É, de certa forma, um instantâneo geológico no tempo, um instantâneo do efeito das forças naturais sobre o meio ambiente, que a mãe-natureza quis evidenciar.

Tão precárias e improváveis, as Grutas Maijishan parecem cenário de ficção científica. Talvez um mundo distópico onde os humanos são forçados a entrar em túneis nas montanhas e ficar bem acima do solo para evitar predadores abaixo, encaixotando-se em um formigueiro como uma vila explique melhor a maravilha. Construídas há mais de 1.500 anos, as Grutas Maijishan são uma série de 194 cavernas esculpidas na face quase escarpada de uma montanha de arenito, em Tianshui, província de Gansu, noroeste da China. O local contém mais de 7.200 esculturas budistas e mais de 1.000 metros quadrados de murais.

Em outras ocasiões falamos de Kiribati, aquele país formado por 32 atóis e uma ilha espalhada por 3,5 milhões de quilômetros quadrados de oceano no meio do Pacífico, com ilhas nos hemisférios leste e oeste e ao norte e ao sul do Equador. Existem três grupos de ilhas, as Ilhas Gilbert (16 atóis), as Ilhas Phoenix (8 atóis) e as Ilhas Line (8 atóis e um recife) além da Ilha Banaba, localizada a meio caminho entre Nauru e as ilhas Gilbert. Para se ter uma ideia de quão longe elas estão uma da outra, basta olhar para um mapa. Kiribati é o único país do mundo com territórios nos quatro hemisférios da Terra.

A mais alta das Aiguilles de Chamonix, uma das paisagens mais conhecidas dos Alpes, que faz parte do maciço do Mont Blanc, é a Aiguille du Midi, com 3.842 metros de altitude. É coroada por uma torre que abriga antenas de telecomunicações e que é alcançada por elevador a partir da plataforma localizada cerca de 65 metros abaixo. Essa plataforma a 3.777 metros acima do nível do mar é um destino turístico popular que pode ser alcançado diretamente da cidade de Chamonix através do teleférico L'Aiguille du Midi, que entrou em operação em 1955.

Os picos da região montanhosa de Ausangate, nos Andes peruanos, são todos de cores incomuns: alguns são terracota, alguns lavanda, outros de um turquesa vibrante. Eles são coloridos pelos sedimentos e pela atmosfera da área, únicos por causa de sua altitude e isolamento perto do oceano. Mas nenhuma é tão maravilhosa quanto Vinicunca, também conhecida como a Montanha Arco-íris ou Montanha de Sete Cores. Ela está localizada na Cordilheira de Vilcanota a 5.200 metros acima do nível do mar, no distrito de Pitumarca, cerca de 100 quilômetros a sudeste de Cusco, Peru

O mosteiro Diskit, também conhecido como Gompa de Galdan Tashi Chuling, foi fundado por Changzem Tserab Zangpo no século XIV. Ele é considerado o maior e mais antigo mosteiro budista tibetano (gompa) do vale de Nubra, no distrito de Ladaque, noroeste da Índia. A história do Vale do Nubra e do mosteiro pode assim ser traçada a partir do século XIV, quando Ladaque era então governada pelo rei Grags-pa-bum-lde e seu irmão, que tentaram sem sucesso usurpar o Vale Nubra, que estava sendo governada por um chefe de aldeia local chamado Nyig-ma-grags-pa.

O que você ganharia se misturasse arco-íris e pedras? O Parque Geológico Nacional Zhangye Danxia pode ser um exemplo. Localizado ao longo do caminho da Rota da Seda na Província de Gansu, noroeste da China, esta impressionante variedade geológica colorida aguarda aqueles que estão dispostos a encontrá-la. Vermelhos, laranjas e amarelos vívidos riscam as montanhas em harmonia tecnicolor com rochas supostamente em forma de animais e criaturas míticas. Este parque geológico também oferece várias áreas para caminhadas e mirantes para desfrutar plenamente das cores.