O que faz os músculos crescerem?

Músculos. Nós temos mais de 600 deles. Eles formam entre um terço e metade do nosso peso total e juntamente com tecido conjuntivo, eles nos sustentam, mantêm em pé e nos ajudam a nos mover. E seja ou não fisiculturismo o seu hobby, músculos necessitam de sua atenção constante, porque a maneira como você os trata no dia a dia determina se eles vão crescer ou atrofiar. Digamos que você está diante de uma porta, pronto para abri-la. Seu cérebro e músculos estão perfeitamente preparados para te ajudar nesse objetivo.

Primeiro, seu cérebro envia um sinal para os neurônios motores no seu braço. Quando recebem a mensagem, eles disparam, fazendo os músculos contraírem e relaxarem, o que puxa os ossos no seu braço e produz o movimento necessário.

Quanto maior se torna o desafio, maiores serão os sinais do cérebro e mais unidades motoras ele agrupa para te ajudar a realizar a tarefa. Mas e se a porta for feita de ferro sólido? A esta altura, os seus músculos do braço sozinhos não serão capazes de gerar tensão suficiente para abri-la, então o seu cérebro pede ajuda a outros músculos.

Você firma os seus pés, contrai o abdome e tensiona as costas, gerando força suficiente para puxar e abri-la. Seu sistema nervoso potencializou os recursos que você já tem, outros músculos, para atender à demanda. Enquanto tudo isso acontece, suas fibras musculares passam por um tipo de alteração celular. Ao serem expostos a tensão, eles sofrem danos microscópicos, o que, neste contexto, é uma coisa boa.

Em resposta, as células feridas liberam moléculas inflamatórias chamadas citocinas, que ativam o sistema nervoso para reparar o dano. É aí a mágica de desenvolvimento muscular acontece. Quanto maior o dano ao tecido muscular, mais o corpo vai precisar se reparar. O ciclo resultante de danos e reparos eventualmente torna os músculos maiores e mais fortes conforme se adaptam a demandas progressivamente maiores.

Como nossos corpos já se adaptaram à maioria das atividades do dia a dia, elas geralmente não produzem tensão suficiente para estimular novo crescimento muscular. Para fazer crescer novos músculos, algo chamado hipertrofia, nossas células precisam ser expostas a cargas maiores do que estão acostumadas. Se seus músculos não forem regularmente expostos a alguma resistência, eles vão encolher, um processo conhecido como atrofia muscular.

Em contraste, expor o músculo a um alto nível de tensão, especialmente enquanto ele está esticando, algo chamado de contração excêntrica, produz condições eficazes para novo crescimento. No entanto, músculos dependem de mais do que apenas atividades para crescer. Sem nutrição apropriada, hormônios e descanso, seu corpo jamais seria capaz de reparar as fibras musculares danificadas.

Proteínas em nossa dieta preservam massa muscular, proporcionando os componentes necessários para novos tecidos na forma de aminoácidos. O consumo adequado de proteínas, junto com hormônios que ocorrem naturalmente, como fator de crescimento semelhante à insulina e testosterona, ajuda a levar o corpo a um estado em que o tecido é reparado e desenvolvido.

Esse processo vital ocorre principalmente quando estamos descansando, especialmente à noite, enquanto dormimos. Gênero e idade afetam o mecanismo de reparação, por isso homens jovens com mais testosterona têm uma vantagem no jogo de crescimento muscular. Fatores genéticos também têm um papel na capacidade de formar músculos.

Algumas pessoas têm reações imunológicas mais robustas a danos musculares, e são mais capazes de reparar e repor fibras musculares danificadas, aumentando seus potenciais de crescimento muscular. O corpo responde às demandas que você impõe a ele. Se você forçar seus músculos, comer corretamente, descansar e repetir, vai criar as condições para músculos maiores e o mais fortes possível.

É assim com músculos, como na vida: crescimento significativo requer desafios e tensão.