Muitas das dentaduras dos séculos 18 e 19 foram feitas com os dentes dos soldados mortos em Waterloo

Embora nossa tecnologia moderna permita conforto e próteses dentárias fáceis de usar, esse nem sempre foi o caso. As primeiras dentaduras tinham problemas com ajuste, fixação, conforto e durabilidade. E conforme os dentistas avançavam para melhorar os dentes postiços, tentaram muitos materiais e técnicas diferentes. Por exemplo, o marfim, originado de animais como hipopótamo, morsa ou elefante, foi um dos primeiros materiais usados ​​para substituir os dentes perdidos.

No entanto, esses dentes tendiam a cárie e raramente pareciam naturais, mas faziam o trabalho. O marfim ainda era usado na base de dentaduras, mesmo depois que dentes humanos de qualidade se tornaram mais disponíveis perto do final do século XVIII.

As melhores próteses eram feitas com dentes humanos. A origem desses dentes variava de túmulos roubados, camponeses que queriam ganhar dinheiro rapidamente e até mesmo coletas "tiradentes".

Compreensivelmente, essas fontes forneciam dentes de baixa qualidade, o que significava que as dentaduras eram principalmente cosméticas e precisavam ser removidas para comer.

A morte de 50.000 homens na batalha de Waterloo em 1815 logo diminuiu a falta de dentes humanos de qualidade. Os soldados que marchavam em Waterloo eram jovens e saudáveis; portanto, seus dentes eram ideais para a fabricação de próteses. Os "dentes de Waterloo" tornaram-se moda na Grã-Bretanha e eram frequentemente usados como troféus, apesar da impossibilidade de saber sua origem direta.

Essa prática de usar dentes humanos para próteses dentárias continuou até o final da década de 1860. Esses chamados "dentes de Waterloo" -um apelido que rapidamente se tornou aplicável a qualquer conjunto de dentes roubados da boca de um soldado morto e continuou em uso durante as guerras civis da Criméia e da América- eram muito preferíveis aos mais usados no século dezoito.

Esses dentes pré-guerra eram frequentemente adquiridos de criminosos executados, corpos exumados, pacientes de dentistas e até animais e, consequentemente, eram cariados, desgastados ou carregados de sífilis.

A perspectiva de uma superabundância de dentes jovens e saudáveis para serem prontamente saqueados do campo de batalha deve ter sido o sonho de um dentista.

Essa moda de próteses "genuínas", por mais popular que fosse, foi, no entanto, perseguida por conotações desagradáveis de ladrões de túmulos e foi consequentemente, em meados do século XIX, que surgiram estilos mais sustentáveis e palatáveis de dentes falsos.

Os dentes de porcelana, que na verdade eram usados em 1770, mas sofriam com a tendência de lascar, sofreram uma grande transformação graças a Claudius Ash, um ourives que levou seus conhecimentos para as dentaduras nas décadas de 1820 e 30, quando começou a fabricar dentes de porcelana montados em placas de ouro, com molas e fios de ouro para prendê-los no lugar e torná-los mais fáceis de conversar e comer.

A Ash & Sons, que se tornou uma empresa de sucesso, desenvolveu placas dentais feitas de vulcanita e prata, além de inserções metálicas em forma de foice para estabilizar dentes falsos, reforçadores dentais de malha de alumínio e ouro e cimento silicato para obturações, entre muitos outro.

Foi a partir dai que a fabricação de dentes postiços realmente decolou, com anúncios de dentistas da British Library Evanion Collection mostrando a súbita diversidade de materiais e placas disponíveis - de platina a ouro de 18 quilates.

O uso do artigo genuíno na fabricação de próteses vitorianas não cessou durante grande parte do final do século XIX e foi apenas no início do século XX que começou a ser possível ter certeza de que não havia ninguém sorrindo para você com um aparelho de dentes de homens mortos.