20 anos do voo planado mais longo da história de um avião de passageiros

Hoje é o 20° aniversário do Vôo 236 da Air Transat, com rota entre Toronto e Lisboa, mas que terminou na Base Aérea militar de Lajes na Ilha Terceira, nos Açores, depois de planar por mais de 120 km, cuja história contamos no artigo "«Mayday... mayday, estamos sem combustível no ar com 293 passageiros a bordo»: o milagre do vôo 236". O voo, servido pelo Airbus A330-200 com matrícula C-GITS, decolou aparentemente sem problemas de Toronto, mas em realidade um procedimento de manutenção não regular no motor número 2 fez com que, desde o momento em que alçou voo, começasse uma fuga de combustível.

A fuga, ainda que a princípio não foi diagnosticada como tal pela tripulação, fez com que o comandante tomasse a decisão de desviar para Lajes menos de cinco horas após decolar depois declarar uma emergência de combustível.

Mas quando ainda estavam a uns 280 quilômetros de Lajes o motor número 2 parou por falta de combustível. E a 120 quilômetros "morreu" também o número 1, o que converteu o A330 em um planador. Felizmente o capitão Robert Piché era um experiente piloto de planadores e conseguiu aterrissar sem danos pessoais graves; só 14 passageiros e dois tripulantes sofreram danos leves durante a aterrissagem, ainda que curiosamente dois passageiros resultaram feridos com gravidade durante a evacuação.

O avião, depois de ser consertado, foi batizado como Açores Glider, o Planador das Açores, e ainda seguia em serviço com Air Transat no final de 2020. Airbus, por sua vez, revisou os manuais de procedimentos de seus aviões para assegurar-se de que as tripulações tivessem mais possibilidades de verificar uma fuga de combustível à hora de diagnosticar problemas a bordo.

O caso do Açores Glider é similar ao do Planador de Gimli, um Boeing 767-200 da Air Canadá que também viu seus motores pararem durante o vôo, neste caso por um erro na caga de combustível devido principalmente à mistura de unidades imperiais e métricas. Felizmente a tripulação também foi capaz do aterrissar a aeronave sem danos pessoais.