Usain Bolt e os homens mais rápidos do mundo desde 1896 na mesma pista

A histórica da terceira medalha de ouro consecutiva de Usain Bolt nos 100 metros rasos masculinos cimentou seu status como o maior velocista da história e o homem mais rápido do mundo de todos os tempos. Na Rio 2016 ele derrotou Justin Gatlin, um americano, e Andre De Grasse, um canadense, em seu caminho para o ouro. Mas como Bolt se compara ao campo olímpico completo nos 100 metros rasos, não apenas naquele ano, mas contra todos os medalhistas olímpicos desde 1896?

Para responder a essa pergunta, o New York Times criou uma pista enorme (e imaginária) com 88 raias, uma para cada medalha concedida nos 100 metros rasos nas Olimpíadas modernas. Em seguida, colocaram esses corredores uns contra os outros em uma corrida imaginária, usando suas velocidades médias. Congelamos todos os corredores no momento em que Usain Bolt cruzou a linha de chegada. As diferenças são simplesmente inacreditáveis, como você pode perceber na "photo finish" acima.

Há três Usain Bolts nesta pista: um de Pequim em 2008, um de Londres em 2012 e um do Rio de Janeiro em 2016. A versão londrina de Usain Bolt é a vencedora da corrida. Seu tempo de 9,63 segundos permanece um recorde olímpico. A ilustração também permite entender porque Bolt se aposentou, ainda que teria chegado em segundo em Tóquio, com seu pior tempo nos 100 metros (9s81), superado apenas pelo pouco conhecido ex-saltador italiano Lamont Marcell Jacobs (9s80).

Ao longo da pista imaginária vemos os corredores mais rápidos da história: Carl Lewis, medalhista de ouro em 1984 e 1988; Jim Hines, o primeiro homem a romper a barreira dos 10 segundos nas Olimpíadas; Jesse Owens, que ganhou quatro medalhas de ouro em Berlim em 1936; Archie Hahn, que venceu 3 eventos em 1904.

E, finalmente, perto do final desta pista, temos Tom Burke, que venceu em Atenas em 1896. Seu tempo, 12 segundos, o coloca a mais de 18 metros dos Bolts.

Então, o que podemos tirar dessa foto? Por um lado, muitos desses velocistas são dos Estados Unidos. Embora os americanos tenham rivalidade com os velocistas britânicos e, mais recentemente, com os atletas caribenhos, quase metade desses corredores são americanos.

Mas também podemos ver que a glória é passageira. Desempenhos repetidos raramente acontecem nas Olimpíadas: houve um novo vencedor no pódio em todas as Olimpíadas, exceto quatro. Archie Hahn venceu em 1904 e 1906 e Carl Lewis venceu em 1984 e 1988. Bolt foi o primeiro a vencer este evento em três Olimpíadas consecutivas.

É necessário ressaltar que não é que aqueles atletas dos primeiros jogos olímpicos fossem tão lentos. Apesar da melhoria de mais de um século em nutrição, condicionamento físico, calçados e superfícies de pista, apenas três segundos -sim, uma eternidade nos 100 metros raso, mas três segundos, no entanto- separam 120 anos dos medalhistas de ouro olímpicos.