A história de Elmer McCurdy, o cadáver mais abusado de todos os tempos

O que acontece com nossos corpos quando morremos? Alguns são enterrados com grandeza em caixões de carvalho, alguns cremados em piras sagradas de chamas de âmbar. Mas os sem-teto, desconhecidos e estranhos muitas vezes permanecem não reclamados, esquecidos em gavetas escuras de morgues. Um desses vagabundos órfãos foi Elmer McCurdy, cujo fantasma voltou a assombrar os vivos cerca de 60 anos após sua morte. Ele foi um homem que se arrastou por uma carreira inconstante em sua vida, mas ganhou fama e prosperidade na morte.

Isso porque depois de falecer em 1911, o cadáver de Elmer McCurdy continuou a passar pelas mãos dos homens até 1977 criando showbiz para os ricos e centavos para os oportunistas.

Nascido em 1880, Elmer era um órfão criado por seus em sua cidade natal, Maine. Abalado pela realidade de suas origens, o jovem passou a beber, encontrando trabalho eventual e inconsistente como mineiro de zinco, encanador e soldado. Ele aprendeu sobre explosivos no Forte Leavenworth, no Kansas, mas, como o destino quis, o conhecimento foi usado apenas para desfrutar de uma carreira fugaz como ladrão de cofres.

Ele explodiu bancos apenas para descobrir que os cofres permaneceram ilesos; e sequestrou trens com alarmes falsos para encontrar os cofres vazios. Os roubos fracassados ​​forçaram os homens da lei a localizá-lo como prioridade, e um Elmer bêbado e doente foi morto durante um tiroteio em um celeiro com tiros no peito.

Elmer estava tão sozinho na morte quanto na vida. Nenhum parente se levantou para reivindicar seu corpo. O cadáver ficou sem vigilância, até que o diretor funerário Joseph L Johnson decidiu assumir o comando. Ele cobriu o corpo de Elmer com um bálsamo com arsênico para preservá-lo, o que mumificaria o cadáver nos próximos anos.

O destino tinha sido duro com Elmer, mas a traição do destino não era nada comparada à incompaixão de outros homens. Este homem decidiu mostrar o corpo embalsamado do pobre Elmer para o público intrigado. Joseph vestiu o cadáver com roupas de rua, colocou um rifle nas mãos e o colocou no canto da funerária. Para vê-lo os visitantes tinham que colocar cinco centavos em sua boca sem vida, e Johnson entrou para o ramo empresarial. Logo os impostores estavam tentando assumir o negócio, e alguns finalmente conseguiram.

Eles eram um grupo de artistas mambembes que chegaram ao necrotério em 1916 disfarçados de irmãos de Elmer. O ardil era que o levariam para a casa da mãe, mas, uma vez fora do necrotério, transformaram o morto em uma atração comovente para as massas nas estradas.

O homem que tinha sido muitas coisas na vida, tornou-se muito mais coisas na morte: uma exposição no museu do crime de Los Angeles, um ato paralelo em shows os horrores e um adereço em filmes de terror. Seu último flerte com o show business foi em um parque de diversões de Long Beach chamado "Laf in the Dark". Chamado de "O Homem de Mil Anos" e coberto de tinta que brilhava no escuro, Elmer ficou pendurado ali por um laço nos próximos anos.

Em 1977, o outrora próspero parque era um lugar decadente fechado com tábuas de madeira e teias de aranha. Tudo estava escuro e úmido no local, sem sinais de vida e sem indícios de um passado glorioso no entretenimento. Foi quando a equipe do seriado "O Homem de Seis Milhões de Dólares" chegou ao local, pronta para filmar um episódio da trama.

O cadáver pendurado de Elmer McCurdy foi descoberto na casa assombrada. Enquanto os membros da equipe tentavam soltar o corpo, seu braço rompeu, revelando o osso podre sob a pele frágil e ressecada. A revelação de que um homem real -uma vez vivo e respirando- foi pendurado ali, fez com que a equipe tornasse a descoberta pública.

Embora os fragmentos de balas em seu peito fossem o fator de identificação mais forte, havia coisas mais estranhas que ajudaram os investigadores a identificar o cadáver. Bilhetes do museu de Los Angeles, um centavo datado de 1924 e restos de pneumonia nos pulmões confirmaram ao legista que se tratava de fato de Elmer McCurdy, o bandido que havia sido morto por doença e balas em 1911.

Depois de seis décadas, as autoridades decidiram dar ao homem um enterro decente em Boot Hill, em Guthrie, Oklahoma. O cadáver foi enterrado sob uma camada de concreto com uma lápide marcando seu ano de morte e sepultamento. O destino macabro do homem de rua causou muitas risadas ao longo dos anos, mas olhando para trás, agora nos deixa imaginando se há alguma obrigação moral que os humanos deveriam sentir em relação aos mortos.

Elmer McCurdy viajou mais quando morto do que em vida e realmente só descansou em paz depois de vagar a mercê dos homens por 66 anos.