O show em homenagem a Freddie Mercury se tornou o maior concerto de estrelas dos anos 90

Em 13 de julho de 1985, o Estádio de Wembley, em Londres, sediou o lendário show beneficente Live Aid , que serviu de cenário para o que se tornaria a performance mais icônica de Freddie Mercury, uma deslumbrante exibição de carisma em que o bigodudo frontman do Queen tinha as vozes de toda a multidão na palma da mão, literalmente. Infelizmente, apenas sete anos após o famoso "eeeeee-ooooooô" daquele dia, aquele mesmo palco, faz exatos 30 anos, se tornou o cenário para o elogio musical a Freddie, que reuniu maior número de estrelas da música daqueles anos.

As sementes para o concerto de tributo a Freddie Mercury foram costuradas pela primeira vez na madrugada de 24 de novembro de 1991. Esse foi o dia em que Freddie morreu de complicações da AIDS, apenas 24 horas depois de revelar publicamente seu diagnóstico. Os companheiros de banda de Freddie, Brian May, John Deacon e Roger Taylor, e seu empresário, Jim Beech, queriam dar ao seu amigo de longa data uma despedida apropriadamente grandiosa.

Eles também estavam determinados a trazer mais consciência para a doença que tirou a vida de Freddie, enquanto arrecadavam dinheiro para ajudar a financiar mais pesquisas sobre HIV e AIDS.

Como um dos grupos mais vendidos e influentes da história do rock, os membros sobreviventes do Queen puderam chamar alguns convidados destacados para a ocasião, e, graças ao gosto de Freddie por misturar em círculos glamorosos do showbiz, alguns talentos muito ecléticos também.

Onde mais se poderia ver os gigantes do metal Metallica, o cantor de soul dos anos 80 Paul Young e a realeza de Hollywood Liza Minnelli no mesmo local? Não que as 72.000 pessoas que lotaram o show em três horas estivessem cientes da diversidade. Na verdade, nem um único nome havia sido confirmado quando os ingressos foram colocados à venda. Mas os fãs do Queen iriam até ao inferno se eles tocassem lá.

É certo que nem todos ficaram felizes quando surgiram notícias de quais artistas haviam se inscrito. O grupo ativista da Aids Act Up ficou particularmente ofendido com a inclusão do Guns N' Roses devido à homofobia percebida do grupo em seu álbum Appetite for Destruction. Axl Rose também não ajudou muito ao aparecer com uma camiseta que estampava a frase "Kill Your Idols". Ele acabou trocando por uma camisa de futebol, depois.

Um show de duas parte, o Concerto em Homenagem a Freddie Mercury -que aconteceu em 20 de abril de 1992- abriu com uma mensagem de boas-vindas do Queen antes de dar aos roqueiros dos anos 80 e 90 a chance de prestar seus respeitos a Freddie e seu talento. No entanto, alguns outros artistas pareciam usar o show de estrelas como mais uma oportunidade promocional para seus últimos álbuns, simplesmente tocando seus próprios sucessos. O U2, aparecendo via satélite da Califórnia, dedicou uma apresentação ao vivo de sua música, "Until the End of the World", a Freddie.

Grande parte da primeira metade da programação do show parecia ter sido organizada por meio de um gerador de entretenimento aleatório, com uma breve aparição dos parodistas do rock Spinal Tap , uma performance filmada na África do Sul do coletivo Afropop Mango Groove e um discurso de prevenção da AIDS proferido por Elizabeth Taylor. A segunda metade, no entanto -que se seguiu após um breve intervalo- foi um pouco mais lógica, e sem dúvida o que a maioria dos participantes queria ver, já que os membros restantes do Queen subiram ao palco.

O primeiro número pós-intervalo, "Tie Your Mother Down", foi um marco significativo na história do Queen em mais de uma maneira. Foi a primeira vez que a banda tocou em público desde a morte de Freddie; Brian cantou o verso de abertura e o refrão. E com Joe Elliott do Def Leppard assumindo os vocais pelo resto da música, também foi a primeira vez que eles tocaram com um vocalista diferente. Elliott mais tarde admitiu que, na época, ele não percebeu o quão significativo seu desempenho havia sido.

Claro, Elliott foi um dos nada menos que 15 artistas que entraram no lugar de Freddie naquela noite, razões pelas quais Brian explicou em 2020 na série do YouTube "Queen The Greatest:

- "A tarefa de encontrar uma pessoa que pudesse fazer tudo o que Freddie sabia fazer seria praticamente impossível", disse ele. - "Toda a gama de músicas do Queen é considerável. É um catálogo muito, muito colorido, com todos os tipos de abordagens vocais necessárias."

A maioria dessas abordagens valeu a pena. Seal ("Who Wants to Live Forever") e Lisa Stansfield ("I Want to Break Free") representaram a nova vanguarda do pop com desenvoltura. Um dos vários retornados, Gary Cherone do Extreme ("Hammer to Fall") foi o mais próximo em espírito, comandando o palco de uma maneira que sugeria que ele estava pegando dicas das filmagens de Freddie que foram tocadas ao longo da primeira metade do show. E Elton John e Axl Rose formaram um improvável time dos sonhos no número de assinatura do Queen, "Bohemian Rhapsody".

O título de dublê mais impressionante foi inegavelmente para George Michael. O ícone pop lembrou a todos de seu carisma natural e voz sem esforço em três números poderosos, dois dos quais ("These Are The Days of Our Lives" e “Somebody to Love") apareceriam em seu EP número um no Reino Unido, Five Live.

O Queen mais tarde empregaria Paul Rodgers, do Free, e Adam Lambert, vice-campeão do American Idol, como substitutos permanentes de Freddie, com resultados contrastantes. Mas todos que saíram do Estádio de Wembley naquela noite acreditavam que Michael era o sucessor mais óbvio do trono de Freddie.

Poucos ficaram pensando o mesmo sobre Robert Plant, no entanto. O deus do rock precisou confiar em uma colinha para passar por "Innuendo", o último líder das paradas britânicas da banda e um ironicamente inspirado no Led Zeppelin. Robert aparentemente ficou tão envergonhado por sua exibição que pediu aos produtores para omitirem do lançamento do DVD de 2002 do show. David Bowie, enquanto isso, surpreendeu o público quando de repente caiu de joelhos para um recital de "The Lord's Prayer".

Essas ações inesperadas ajudaram a manter os olhos do mundo colados ao evento e talvez, por sua vez, também salvassem muitas vidas. Como George Michael declarou ao vivo no palco, cerca de 40 milhões de pessoas estavam previstas para contrair HIV/AIDS na virada do milênio; o número real provou ser um pouco abaixo disso em 36,1 milhões.

Os fundos arrecadados pelo Concerto em Homenagem a Freddie Mercury, no entanto, não corresponderam ao nível de conscientização. Embora os relatórios iniciais afirmassem que o show havia arrecadado US$ 35 milhões, alguns envolvidos com a organização disseram à People Magazine que o valor estava mais próximo de US$ 8 milhões.

Na verdade, alguns acreditavam que o evento lutou para se equilibrar. No entanto, o que restou no pote foi suficiente para lançar The Mercury Phoenix Trust, uma organização de caridade projetada para continuar a luta contra a AIDS e, como resultado, tornar-se um componente essencial do legado incomparável de Freddie.