Qual é realmente a verdadeira História de Top Gun?

Segure seu ray-ban aviador, Pete "Maverick" Mitchell está de volta. Após um hiato de quase 40 anos, a franquia "Top Gun" está decolando mais uma vez com "Top Gun: Maverick", uma aguardada sequência do filme de sucesso de 1986. Nos cinemas agora e repletos de emoções visuais e sequências aéreas da vida real, Tom Cruise leva os espectadores de volta à escola de pilotos de caça. Mas como é o programa de treinamento real da Marinha dos EUA? E quão preciso foi o filme que catapultou tanto a escola militar de alta potência quanto o icônico caça F-14 para a consciência pública?

Embora seja popularmente conhecido como TOPGUN, o programa da Marinha é na verdade chamado de Escola de Armas de Caça. E como um ponto de esclarecimento, não existe desde o surgimento dos aviões de combate. Longe disso: embora houvesse uma escola de artilharia da época da Guerra da Coréia, ela foi breve e descontinuada pela Guerra do Vietnã. E em 1968, ficou dolorosamente claro que as tropas dos EUA estavam em desvantagem na guerra aérea sobre o sudeste da Ásia.

Embora o maior custo da guerra por procuração tenha sido sobre o povo vietnamita: tirou a vida de cerca de 2 milhões de civis, 1,1 milhão de norte-vietnamitas e vietcongues e cerca de 250.000 soldados sul-vietnamitas, o conflito também se mostrou mortal para as tropas americanas. De acordo com os militares dos EUA, 58.220 soldados americanos faleceram no Vietnã, a grande maioria antes de 1970.

A força aérea do Vietnã do Norte foi equipada com MiG 17, uma aeronave projetada pelos soviéticos que foi surpreendentemente eficaz. Eles não foram construídos para combates aéreos. Sua intenção original era interceptar os bombardeiros cruzando em altitude e lançando munições diretamente do alto. Mas os norte-vietnamitas e os vietcongues os pilotaram em combates aéreos com um nível competente –e mortal– de ousadia e sucesso.

Para a Marinha dos EUA, que desempenhou um papel essencial na guerra aérea sobre o Vietnã, a situação era inaceitável. Quando oficiais navais revisaram seu próprio desempenho de mísseis ar-ar em 1968, eles se deram conta de uma nota sombria. Apenas uma morte foi alcançada para cada 10 tentativas de disparo em um período de três anos, escreveu o Comando de Sistemas Aéreos Navais em um documento informalmente conhecido como Relatório Ault.

A avaliação da Marinha sobre a preparação de suas próprias tripulações de voo foi brutal.

- "Embora a experiência em mísseis ar-ar seja a mais alta que já existiu, o treinamento formal do sistema de mísseis ainda é, em grande parte, uma operação inicial em muitas áreas", disse o relatório. Uma de suas muitas recomendações foi que a Marinha estabelecesse uma escola de treinamento avançado para pilotos de caça. Foi aí que o TOPGUN começou.

- "A Escola de Armas de Caça da Marinha resultante literalmente mudou a face da guerra aérea sobre o Vietnã do Norte, como visto nas taxas de morte aprimoradas contra caças inimigos", diz Hill Goodspeed, historiador do Museu Nacional de Aviação Naval.

Baseado na Estação Aérea Naval Miramar em San Diego, o programa que surgiu era rigoroso e exigente. Seus instrutores eram especialistas no assunto que usavam inteligência do mundo real para ajudar os estagiários a crescer como pilotos de caça. O programa envolvia palestras e voos de treinamento seguidos de incansáveis ​​interrogatórios.

- "Você voltava e revisitava cada curva, cada movimento", diz Christopher Browne (foto acima), diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço. Ex-oficial de voo naval, Christopher treinou no programa no início de 1980. - "Os pilotos eram a diferença entre o sucesso e o fracasso para o porta-aviões."

Até então, os F-4 Phantoms e F-8 Crusaders da Guerra do Vietnã haviam sido substituídos, mas a Guerra Fria ainda estava em andamento. E o treinamento e esforços realmente se concentravam em combater a ameaça soviética.

A Marinha tinha uma arma não tão secreta: o Grumman F-14 Tomcat – um caça supersônico que governou o ar por mais de 35 anos. Projetado em 1968, a aeronave foi desenvolvida especificamente para combater os soviéticos. Ele apresentava seis mísseis AIM-54 Phoenix de longo alcance e outros projetados para combates aéreos.

Também a bordo estava o sistema de armas mais avançado de seu tempo, e a aeronave tinha a velocidade, manobrabilidade e potência total necessária para dominar o ar.

- "O que tornou o F-14 único foi sua adaptabilidade. Embora fosse enorme em tamanho, com uma envergadura de 20 metros e um motor duplo, era inesperadamente manobrável", explica Goodspeed.

- "Também foi divertido voar. Era essencialmente um foguete", diz Browne, que aprendeu a pilotar o avião em 1981, enquanto relembra como era sentir a força bruta do avião, com uma carga completa de armas, pois recebeu um impulso extra de seu pós-combustor para a decolagem. - "Particularmente à noite, você via essas nuvens de chamas indo 30 metros atrás da aeronave. Não era um evento casual. Era um passeio emocionante o tempo todo."

O público também ficou emocionado com o avião, como evidenciado por seu uso em vários filmes, não apenas "Top Gun". Ele fez sua estréia nas telas em "O Nimitz Volta ao Inferno", um filme de 1980 estrelado por Kirk Douglas e Martin Sheen que retratava o jato icônico como uma máquina de viagem no tempo que poderia parar o bombardeio de Pearl Harbor.

Os alunos da Escola de Armas de Caça da Marinha também sentiam que estavam ficando sem tempo. Browne relembra a extenuante agenda do programa, com palestras, voos, interrogatórios e aulas que envolviam também o estudo das aeronaves inimigas. Browne ri quando pensa nas representações de jogos de vôlei e encontros noturnos no filme de 1986.

- "Nunca aconteceu isso; as pessoas não se divertem ao longo do caminho. É um treinamento para o mundo real", ri ele.

Esse treinamento no mundo real levou Browne aos céus acima das águas internacionais do Golfo de Sidra, que o líder líbio Muammar Gaddafi reivindicou para seu país. Embora o próprio Browne não estivesse lá naquele dia, em 19 de agosto de 1981, jatos líbios dispararam contra dois F-14 Tomcats, que prontamente os derrubaram. Browne mais tarde voou em um dos aviões que se envolveram com os combatentes líbios, mas diz que nunca chegou a menos de 80 quilômetros de um avião líbio.

- "Quando eles sabiam que você estava por perto através do radar, viravam rapidinho e sumiam", diz ele.

Tal era o poder de um piloto de caça treinado em TOPGUN no tão temido F-14 - e "Top Gun", o filme, só aumentou o interesse e o respeito do mundo pelos caças navais. Mas semeou alguns equívocos sobre o programa, principalmente relacionados ao seu rigor e profissionalismo. Os pilotos de caça não são tão impetuosos quanto o Maverick de Tom Cruise.

- "Embora os pilotos de caça sejam uma coleção confiante de indivíduos, um ex-comandante do TOPGUN declarou: 'Não estamos procurando alguém que seja arrogante ou confiante. Só queremos torná-los profissionais eficazes no final.'", diz Goodspeed.

- "O que as pessoas nem sempre reconhecem é que quando a Marinha envia um porta-aviões para o mar, é um ativo nacional", concorda Browne. - "Os pilotos de caça estavam conscientes de que éramos a diferença entre o sucesso e o fracasso para o porta-aviões."