Pancrácio, o MMA da Grécia antiga

Na mitologia grega, dizia-se que os heróis Héracles e Teseu inventaram o pancrácio como resultado do uso da luta livre e do boxe em seus confrontos com oponentes. Teseu teria usado o pancrácio para derrotar o Minotauro no Labirinto. Héracles também era frequentemente retratado em obras de arte antigas subjugando o leão da Nemeia usando pancrácio. A visão acadêmica dominante é o pancrácio se desenvolveu na sociedade grega arcaica do século VII a.C., por meio do qual, à medida que a necessidade de expressão no esporte violento aumentava, o pancrácio preencheu um nicho de "competição total" que nem o boxe nem o wrestling podiam.

No entanto, algumas evidências sugerem que o pancrácio, tanto em sua forma esportiva quanto em sua forma combativa, pode ter sido praticado na Grécia já a partir do segundo milênio a.C.

O pancrácio, como praticado na antiguidade histórica, era um evento atlético que combinava técnicas de boxe e luta livre, além de elementos adicionais, como o uso de golpes com as pernas, para criar um esporte de luta amplo semelhante às competições de artes marciais mistas de hoje.

Há evidências de que, embora os nocautes fossem comuns, a maioria das competições de pancrácio eram decididas com base na submissão. Pancracistas eram lutadores altamente habilidosos e eram extremamente eficazes na aplicação de uma variedade de golpes, estrangulamentos e chaves de articulações.

Em casos extremos, uma competição de pancrácio poderia até resultar na quebra de ossos ou morte de um dos adversários, o que era considerado uma vitória.

No entanto, o pancrácio era mais do que apenas um evento nas competições atléticas do mundo grego antigo; também fazia parte do arsenal de soldados gregos, incluindo os famosos hoplitas espartanos e a falange macedônia de Alexandre, o Grande. Diz-se que os espartanos em sua posição imortal nas Termópilas lutaram com as próprias mãos e dentes quando suas espadas e lanças quebraram.

Heródoto menciona que na batalha de Micale entre os gregos e os persas em 479 a.C., os gregos que lutavam melhor eram os atenienses, entre os quais estava um distinto pancracista, Hermólico, filho de Euthyno.

Os feitos dos antigos pancracistas tornaram-se lendários nos anais do atletismo grego. Abundam as histórias de campeões do passado que eram considerados seres invencíveis. Arrhichion, Dioxippo, Polydamas de Skotoussa e Theogenes estão entre os nomes mais reconhecidos. Suas realizações desafiando as probabilidades foram algumas das mais inspiradoras do atletismo grego antigo e serviram de inspiração para o mundo helênico por séculos.

Dioxipo era um ateniense que havia vencido os Jogos Olímpicos em 336 a.C. e servia no exército de Alexandre, o Grande, em sua expedição à Ásia. Como um campeão admirado, ele naturalmente se tornou parte do círculo de Alexandre. Nesse contexto, ele aceitou um desafio de um dos soldados mais habilidosos de Alexandre chamado Coragus para lutar na frente de Alexandre e das tropas em combate armado.

Enquanto Coragus usava armas e armadura completa, Dioxippo usou apenas com uma clava e derrotou Coragus sem matá-lo, fazendo uso de suas habilidades de pancrácio. Mais tarde, porém, Dioxipo foi acusado de roubo, o que o levou a cometer suicídio.

Em uma estranha reviravolta, um lutador popular de pancrácio chamado Arrhichion de Phigalia venceu a competição de pancrácio nos Jogos Olímpicos, apesar de estar morto. Seu oponente o prendeu em um estrangulamento e Arrhichion, desesperado para se soltar, em um último esforço, quebrou o dedo do pé de seu oponente -alguns registros dizem que seu tornozelo-. O adversário quase desmaiou de dor e se rendeu. Quando o árbitro levantou a mão de Arrhichion, descobriu que ele havia morrido no estrangulamento. Seu corpo foi coroado com a coroa de oliveiras e retornou a Figaleia como herói.

Pausanias, o antigo viajante e geógrafo grego reconta essas histórias em sua narrativa de suas viagens pela Grécia. Segundo ele, um lutador chamado Leonticos de Messene cuja técnica de luta era diferenciada, porque Leonticos não sabia como se lançar sobre seus oponentes, mas vencia quebrando seus dedos.

Não havia divisões de peso nem limites de tempo nas competições de pancrácio. No entanto, havia duas ou três faixas etárias nas competições da antiguidade. Nos Jogos Olímpicos da Antiguidade, especificamente, havia apenas duas faixas etárias: homens e meninos.

O evento de pancrácio para meninos foi estabelecido nos Jogos Olímpicos em 200 a.C. Nas competições os árbitros usavam hastes ou varas robustas para fazer cumprir as regras. Na verdade, havia apenas duas regras em relação ao combate: nada de arrancar os olhos ou morder. Esparta era o único lugar onde era permitido tanto enfiar o dedo nos olhos quanto morder. Um oponente podia chutar o saco do outro à vontade.

A competição em si geralmente continuava ininterrupta até que um dos combatentes se rendesse, o que muitas vezes era sinalizado pelo competidor que subia levantando o dedo indicador. Os juízes, no entanto, tinham o direito de interromper uma competição sob certas condições e conceder a vitória a um dos dois atletas; eles também podiam declarar o empate na luta.

No período imperial, os romanos adotaram o esporte de combate grego -escrito em latim como pancratium- em seus jogos. Em 393 d.C., o pancrácio, juntamente com o combate de gladiadores e todos os festivais pagãos, foi abolido por decreto do imperador cristão bizantino Teodósio I.

O pancrácio moderno) foi introduzido pela primeira vez na comunidade de artes marciais pelo atleta de combate greco-americano Jim Arvanitis em 1969 e depois exposto em todo o mundo em 1973, quando foi destaque na capa da revista Black Belt. Jim continuamente refinou sua reconstrução com referência a fontes originais. Seus esforços também são considerados pioneiros no que se tornou o MMA.

O Comitê Olímpico Internacional (COI) não lista o pancrácio entre os esportes olímpicos, mas os esforços de Savvidis EA Lazaros, fundador do moderno Pankration Athlima, já com regras e categorias que o aproximam mais do MMA do q1ue daquele esporte brutal da Grécia antiga.

Em 2010 o esporte foi aceito pela FILA, conhecida hoje como United World Wrestling, que rege os códigos de luta olímpica, como uma disciplina associada e uma forma de arte marcial mista moderna. O pancrácio foi disputado pela primeira vez nos Jogos Mundiais de Combate em 2010.