Alexandre, o Grande, amava tanto seu cavalo que batizou uma cidade em homenagem a ele

Alexandre, o Grande, foi o rei da Macedônia de 336 até sua morte em 323 a.C. Ele herdou o reino de seu pai, Filipe II da Macedônia, e suas campanhas militares bem-sucedidas expandiram o mundo grego até o noroeste da Índia, criando um dos maiores impérios da antiguidade. A morte de Alexandre levou à criação de vários novos reinos, incluindo não apenas os reinos gregos helenísticos do Mediterrâneo, mas também o Império Máuria, liderado por Chandragupta Máuria, considerado como primeiro unificador e genuíno primeiro imperador da Índia.

Bucéfalo foi o cavalo de Alexandre, o Grande, e é considerado por alguns como o cavalo mais famoso da história. O encontro inicial de Alexandre e Bucéfalo foi único, mas demonstrou o verdadeiro caráter de um dos maiores generais de toda a história.

Inicialmente, Bucéfalo foi levado para a Macedônia e apresentado ao rei Filipe II, em 346 a.C. por Filoneico da Tessália. Com um preço quase três vezes maior do que o normal (13 talentos), o belo cavalo preto era mais alto que o corcel macedônio normal, mas era considerado muito selvagem e incontrolável, erguendo-se contra qualquer um que se aproximasse dele. Filipe ordenou que o levassem para um açougue e o matassem.

Alexandre, ainda uma criança, estava sentado na platéia com sua mãe Olympias. Enquanto os atendentes tentavam levar Bucéfalo embora, Alexandre pediu ao pai que comprasse o cavalo para ele. O pai se negou, dizendo que Alexandre jamais conseguiria montá-lo.

- "Se não conseguir eu mesmo pagarei por ele", disse o menino, de acordo com a biografia de Alexandre de Plutarco.

Em meio as risadas dos presentes, Alexandre se aproximou do cavalo que ele chamaria de Bucéfalo calmamente. Ele percebeu algo que os outros não tinham: o cavalo tinha medo de sua própria sombra. Virando Bucéfalo para o sol para que sua sombra ficasse atrás dele e tomando lentamente as rédeas em sua mão, Alexandre montou o enorme corcel. O riso da multidão se transformou em aplausos quando Alexandre partiu.

Quando Alexandre voltou à arena com Bucéfalo e desmontou, Filipe II ficou tão impressionado e declarou que Alexandre garantiria para si um grande reino, pois a Macedônia era pequena demais para ele. Filipe II que se dispunha a pagar apenas 4 talentos pelo cavalo, pagou 15.

Os historiadores afirmam que essa domesticação do selvagem Bucéfalo foi um ponto de virada na vida do jovem príncipe, demonstrando a confiança e a determinação que ele deveria mostrar em sua conquista da Ásia.

O nome do cavalo remete a mesma etimologia da palavra insultuosa atual para indicar "pessoa ignorante", mas com acepção diferente. "Bucéfalo" é uma combinação das palavras gregas "bous", que significa "boi" e "kephalos", que significa "cabeça", possivelmente um aceno para a natureza intratável do cavalo.

Bucéfalo e Alexandre eram inseparáveis; apenas Alexandre podia montá-lo, e, de fato, o fez em todas as batalhas desde a conquista das cidades-estados gregas e Tebas até a Batalha de Gaugamela e na Índia. Após a derrota final de Dario III, Bucéfalo foi sequestrado enquanto Alexandre estava em excursão. Ao retornar e saber do roubo, Alexandre prometeu derrubar todas as árvores, devastar o campo e matar todos os habitantes da região. O cavalo foi logo devolvido junto com um pedido de misericórdia.

Embora os historiadores discordem sobre a causa da morte do cavalo, alguns afirmam que ele morreu de ferimentos de batalha, mas a maioria concorda que ele morreu de velhice após a Batalha do Rio Hydaspes em 326 a.C. Foi assim que Alexandre, de luto, fundou uma cidade em memória de seu amado cavalo e a chamou de Bucéfala, hoje Jhelum, no Punjab paquistanês. Também é interessante que Alexandre construiu outra cidade depois de seu cão favorito Peritas.

Bucéfalo não foi o único animal a ser homenageado com o nome de uma cidade por Alexandre, mas a história de Peritas, um molosso ou laconiano, é bem menos conhecida, mas foi venerável. Quando ele perdeu Peritas durante uma batalha, fundou uma cidade e deu-lhe o nome do cão. A cidade provavelmente estava em algum lugar no Paquistão, talvez não muito longe de Bucéfala, já que ambas as cidades teriam sido espólios de guerra para Alexandre depois que ele derrotou o rei Porus na Batalha dos Hydaspes.

Os cavalos eram geralmente importantes no mundo grego antigo , usados não apenas na guerra, mas também na caça e nas competições atléticas e como símbolos de riqueza e status para os membros da elite.