Fotos do encontro histórico no rio Elba entre tropas americanas e soviéticas, em 1945

Essas fotos icônicas foram tiradas no dia em que as tropas soviéticas e americanas se encontraram no rio Elba, perto de Torgau, na Alemanha, marcando um passo importante para o fim da Segunda Guerra Mundial na Europa. A segunda imagem mostra o tenente americano William Robertson e o tenente soviético Alexander Silvashko abraçados, sorrindo, diante de suas bandeiras nacionais. A foto de Willian e Alexander foi tirada em 26 de abril, um dia depois da reunião. Outras fotos mostram soldados apertando as mãos, trocando lembranças e posando para fotos.

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Esse contato entre os soviéticos, avançando do leste, e os americanos, avançando do oeste, significava que as duas potências haviam efetivamente cortado a Alemanha em duas. O primeiro contato entre as patrulhas americanas e soviéticas ocorreu perto de Strehla, depois que o primeiro-tenente Albert Kotzebue, um soldado americano, cruzou o rio Elba em um barco com três homens de um pelotão de inteligência e reconhecimento.

Na margem leste, eles encontraram elementos avançados de um regimento de fuzileiros da Guarda Soviética da Primeira Frente Ucraniana, sob o comando do tenente-coronel Alexander Gordeyev. No mesmo dia, outra patrulha sob o segundo tenente William Robertson com Frank Huff, James McDonnell e Paul Staub encontrou uma patrulha soviética comandada pelo tenente Alexander Silvashko na ponte destruída do Elba de Torgau.

Em 26 de abril, o comandante da 69ª Divisão de Infantaria do Primeiro Exército, Emil F. Reinhardt, e o comandante da 58ª Divisão de Fuzileiros de Guardas do 5º Exército de Guardas, Vladimir Rusakov, reuniram-se em Torgau, a sudoeste de Berlim. Os arranjos foram feitos para o formal "Aperto de mão de Torgau" entre Willian e Alexander na frente dos fotógrafos no dia seguinte, 27 de abril.

- "Esta não é a hora da vitória final na Europa, mas a hora se aproxima, a hora pela qual todo o povo americano, todo o povo britânico e todo o povo soviético trabalharam e rezaram tanto", saudou a notícia o presidente americano Harry S. Truman.

- "Nossa tarefa e nosso dever é completar a destruição do inimigo para forçá-lo a depor as armas e se render incondicionalmente", disse Joseph Stalin da guerra ainda à frente. - "O Exército Vermelho cumprirá até o fim essa tarefa e esse dever para com nosso povo e todos os povos amantes da liberdade."

Os governos soviético, americano e britânico divulgaram declarações simultâneas naquela noite em Londres, Moscou e Washington, reafirmando a determinação das três potências aliadas de completar a destruição do Terceiro Reich.

Embora os Aliados tivessem cortado a Alemanha pela metade, Hitler ordenou que seus soldados continuassem lutando, antes de cometer suicídio em 30 de abril.

Nos anos seguintes, monumentos ao encontro do Elba foram construídos em Torgau, Lorenzkirch e Bad Liebenwerda. Há também uma placa "Espírito do Elba” no Cemitério Nacional de Arlington, nos EUA.

Durante a Guerra Fria, o encontro foi frequentemente citado como um lembrete de paz e amizade entre os EUA e a União Soviética.

Um dos soldados presentes na reunião pediu à ONU fazer de 25 de abril o "Dia Mundial da Paz", embora nunca tenha sido declarado oficialmente.

A Rússia mais tarde emitiu uma moeda comemorativa do 50º aniversário do evento. Em 2010, os presidentes dos EUA e da Rússia emitiram uma declaração conjunta em homenagem ao 25 ​​de abril e ao "espírito do Elba".

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