A cidade americana de Windham tem uma mania estranha com rãs

Dirija pela pequena cidade de Windham, no leste de Connecticut, Estados Unidos, e você se perguntará por que as pessoas ali têm uma estranha obsessão por rãs. Muitas empresas locais têm o nome de anuros. Você verá anfíbios em seus logotipos, grafites pintados nas paredes e estátuas de rãs em todos os lugares, incluindo quatro grandes peças de bronze nos quatro cantos de uma ponte sobre o rio Willimantic. Até o selo oficial da cidade tem uma rã.

A fonte dessa obsessão é um incidente ocorrido há mais de 250 anos, em uma época em que os mil ou mais colonos que habitavam essa pequena vila na fronteira de Connecticut viviam em constante estado de ansiedade de serem atacados por índios. Todos os dias havia novos rumores de massacre e derramamento de sangue. A paranóia era extrema.

Em uma noite escura de junho de 1754, pouco depois da meia-noite, os moradores de Windham foram despertados do sono por uma violenta cacofonia de gritos que parecia ressoar pelas colinas ao redor. Muitos pensaram que os índios estavam sobre elas. Alguns pensavam que eram as trombetas do Dia do Julgamento. Outros ouviram tambores batendo no ar.

Alguns aldeões aterrorizados até pensaram que podiam ouvir o som de nomes sendo chamados. Algumas testemunhas declararam que podiam sentir suas camas vibrando sob elas, mas sem saber de onde vinha o som.

Os homens se armaram com revólveres e facas e começaram a correr desordenadamente. Alguns começaram a atirar na escuridão. De acordo com o relato do reverendo Samuel Peters, então estudante da Universidade de Yale, alguns moradores fugiram nus de suas camas temendo um terremoto ou "dissolução da natureza". Foi apenas ao amanhecer que a verdadeira causa do barulho foi revelada.

A aldeia de Windham está localizada em uma colina, a partir do cume do qual o solo desce gradualmente por 1,5 km até um pequeno lago. Sobre este pequeno corpo de água, os aldeões encontraram as carcaças de centenas de rãs-touro.

Supostamente, Windham estava sob uma seca severa por algum tempo e todas as fontes de água disponíveis haviam secado. Este pequeno lago foi o último remanescente. Aparentemente, os batráquios que descobriram que sua água secou, ​​saltaram em direção à lagoa e lutaram entre si pelo escasso recurso. A confusão que eles criaram foi confundida com um exército de índios saqueadores e os aldeões entraram em pânico.

A história se espalhou pelo estado de Connecticut e as pessoas da cidade se tornaram alvo de piadas de anfíbios, mas em vez de se envergonhar com a história, Windham escolheu abraçá-la como parte de sua identidade.

As rãs logo encontraram um lugar na moeda do banco local, e o selo oficial da cidade foi redesenhado para incluir um anuro. A lagoa, que anteriormente era conhecida como Lago do Follett, foi renomeada Lago das Rãs. Os moradores escreveram poemas, canções e óperas da "batalha das rãs", e os avós contaram a história aos netos com grande alegria.

Em 2000, a cidade revelou uma nova Ponte das Rãs que apresentava quatro batráquios de bronze de 3,5 metros de altura empoleirados preguiçosamente em carretéis gigantes em ambos os lados da ponte

Tradicionalmente, a história afirma que as rãs estavam lutando pela diminuição da água na lagoa, mas alguns questionam a validade da explicação. Em 1857, William Lawton Weaver compilou um livreto de 48 páginas sobre o evento, onde ofereceu sua própria interpretação.

De acordo com William, não havia seca e tinha bastante água na lagoa no momento em que o incidente ocorreu. Também não havia evidências de luta entre os anuros, como feridas visíveis, embora muitas rãs mortas tenham sido encontrados na manhã seguinte. Então, se os anfíbios não brigaram, o que os levou a fazer um clamor tão terrível?

Susan Z. Herrick, pesquisadora especializada em biologia de batráquios, tenta responder a algumas das questões levantadas por William. Ela suspeita que as rãs-touro estavam fazendo "chamadas de acasalamento", sons que parecem um mugido (daí o nome), que os machos fazem para atrair as fêmeas e também para avisar outros machos sobre sua presença.

Em circunstâncias normais, os machos de rã-touro respeitam o território um do outro e seu direito de fazer chamadas de acasalamento, mas sob estresse, como quando confrontados com uma costa cada vez menor e sendo empurrados juntos enquanto perdiam território físico, todos os machos provavelmente desistiram de ter qualquer território e se concentraram estritamente em pelo menos obter uma fêmea. O canto é tão terrível que abafa todos os outros anfíbios, que não conseguem acasalar.

- "Sem coordenação de chamadas, deve ter sido um barulho horrível, e acho que foi isso que os aldeões ouviram", especula Susan.