O poder de um zero

Em 21 de setembro de 1997, quando margeava a costa da Virginia, o custoso cruzador USS Yorktown ficou detido no meio do mar. O Yorktown estava preparado para resistir a explosão de um torpedo ou uma mina, mas ninguém pensou em um sistema de defesa que lhe protegesse do zero. Grave erro.

Ocorreu que tinham instalado nos computadores do Yorktown um novo programa que controlava as máquinas do navio. Por desgraça ninguém detectou a bomba que representava um 0 perdido entre o código, um 0 que devia ter sido apagado durante a instalação. Por uma ou outra razão, o 0 ficou ali esquecido, escondido no código. E assim permaneceu até que foi requerido pelo programa, e originou o colapso do computador.

Quando o programa tentou fazer uma divisão pelo 0 que estava jogado no meio do código, os 80.000 cavalos de potência do navio ficaram inutilizados no mesmo instante. Foram necessárias três horas só para rearmar os controles de emergência do motor para levar o navio, aos trancos e barrancos, até o porto mais próximo.

Os engenheiros demoraram dois dias para extrair aquele maldito 0 do programa, consertar as máquinas e deixar o Yorktown pronto para o combate. Nenhum outro número poderia ter causado semelhante dano.

Fonte: gcn.com.