Antepassados abastados eram bem mais comilões

Não vamos muito longe, cronologicamente dizendo. De modo que vamos ativar o nosso capacitor de fluxo e transportemo-nos a Inglaterra, em plena época vitoriana, para começar a comparar nossa dieta alimentícia com a deles. A primeira coisa a advertir é que naquela época dispunham de uma incrível variedade de alimentos. Só de maçãs, por exemplo, tinham mais de 2.000 variedades.

No princípio do século XIX, Thomas Jeferson cultivou 19 tipos diferentes de ervilhas e mais de 250 tipos de verduras e frutas diferentes. Jefferson também foi a primeira pessoa a cortar batatas em fatias para fritá-las, criando uma das maiores alegrias da criançada, a batatinha frita.

Esta situação é sem dúvida chocante porque muitos dos alimentos que agora são raros, antes eram bastante comuns. Por exemplo: tinham tantas lagostas na costa britânica que eram servidas como alimento em presídios e orfanatos; também eram trituradas para fazer adubo. Inclusive os criados lembravam os novos patrões por escrito que não aceitavam comer lagosta mais de duas vezes por semana. Hoje em dia, entre em um restaurante, experimente pedir um prato de lagosta e veja (ou não) os olhos saltarem das órbitas com os algarismos da conta.

Em Nova Iorque acontecia o mesmo com as ostras e o caviar. Por exemplo, o caviar era servido como tira-gosto nos bares, como agora se servem os amendoins: como era salgado, pretendiam que assim as pessoas bebessem mais cerveja.

Mas regressemos a Inglaterra assinalando o consumo anual médio de diferentes alimentos comparado com o consumo atual só para que tenham uma ideia de como comíamos há um século e pouco:

• mais de três quilos e meio de peras por pessoa em 1851 em comparação com um quilo e um quarto atual;
• quatro quilos de uvas e outras frutas macias, mais ou menos o dobro da quantidade que consumimos agora;
• oito quilos de frutos secos em comparação com o quilo e meio atual.

Nas verduras as cifras sãoainda  mais surpreendentes:

• consumia-se em 1851 quatorze quilos e meio de cebolas em comparação com os seis quilos de hoje em dia;
• dezoito quilos de nabos em comparação com o quilo atual;
• se fartavam com trinta e um quilos de repolho em comparação com os nove e meio de agora.

O consumo de açúcar era de treze quilos e meio por cabeça, menos de um terço da quantidade que se consome hoje em dia. Portanto, a sensação é que, em geral, a alimentação era bem mais saudável.

Para os pobres, no entanto, a dieta era muito pouco variada. No livro "London Labour and the London Poor", de Henry Mayhew, por exemplo, assinala-se que o jantar típico de um operário era só um pedaço de pão e uma cebola. Em "Consume Passions", de Judith Flanders, lemos: "a dieta básica das classes trabalhadoras e grande parte das classes médias baixas em meados do século XIX consistia em pão ou batatas, um pouco de manteiga, queijo ou bacon, chá com açúcar".

A batata foi desdenhada ao longo dos cem ou cento cinquenta anos posteriores a sua introdução na Europa. Muita gente considerava-a algo insalubre porque suas partes comestíveis cresciam sob a terra em vez de buscar a nobreza do sol, comida de porco. Os pastores pregavam inclusive contra a batata baseando-se em que não aparecia mencionada na Bíblia.

Assim era o mundo há pouco mais de cem anos, um lugar onde as pessoas ficavam cansadas de tanto comer lagosta ou caviar, onde a classe alta comia tanta ou mais variedade de comida que nós e onde a classe baixa se alimentava tão mal que mal podia sobreviver, ou diretamente morriam, como as centenas de milhares de irlandeses que faleceram de fome após colheitas frustradas de batatas entre 1845 e 1846 por culpa do fungo chamado Phytophthora infestans, ainda que eles não sabiam e puseram a culpa no vapor dos trens, na eletricidade dos postes do telégrafo e nos novos adubos de guano que começavam a se tornar populares.

O mais importante desta tragédia é que na própria Irlanda tinha comida suficiente. O país produzia grandes quantidades de ovos, cereais e carnes de todo tipo e extraía abundantes capturas do mar, mas quase tudo se destinava, de forma absurda, à exportação. E assim foi como um milhão e meio de pessoas morreram desnecessariamente de fome. Foi a maior perda de vidas humanas sofrida na Europa desde a peste negra.

Fonte: Em Casa, de Bill Bryson.