A história de um gordinho, barbudo e bonachão chamado Papai Noel

O Natal, tal e qual é conhecido em quase todo o mundo, com o costume de troca de presentes e a figura do Papai Noel, é uma tradição relativamente recente. Em 1809 o escritor Washington Irving, escreveu uma sátira, História de Nova Iorque, na qual apresentava um santo holandês, Sinterklaas (pronúncia inglesa para Santa Klaus, derivado de São Nicolau de Mira). Ali começava a formação de um dos personagens mais conhecidos de nosso tempo, que resultou no bom velhinho barbudo da Coca. Aproveitamos para contar uma breve história do Natal em fotografias do século passado.

Um Papai Noel de 1895

Posteriormente, o poeta Clement Moore publicou, em 1823, um poema com o qual deu forma ao atual mito de Papai Noel, baseado no personagem de Irving, e criou uma versão de Papai Noel, anão e magro, como um duende que presenteava brinquedos às crianças na véspera de Natal e que se deslocava em um trenó puxado por nove renas.

Esperando o bom velhinho descer pela chaminé.

Mas adiante, em 1863, o desenhista alemão Thomas Nast criou a conhecida figura do gordo barbudo e bonachão, para seus quadrinhos natalinos para a Harper's Weekly. Em meados do século XIX, o Santa Claus estadunidense chegou a Inglaterra e dali foi para a França, onde se fundiu com Bonhomme Noël, a origem do atual Papai Noel, que tinha a aparência que conhecemos, mas vestia roupa branca com detalhes dourados.

Também no final do século XIX, criaram a tradição de que Papai Noel morava no Polo Norte e as renas se tornaram finalmente o seu principal meio de transporte. Já no século XX, em 1931, a Coca-Cola contratou o pintor Habdon Sundblom para dar uma remodelada na figura de Santa Claus como foram de torná-lo mais humano e crível. A campanha em massa da Coca-Cola foi uma das principais razões pelas quais Papai Noel terminou vestido de vermelho e branco.

Brincando com Papai Noel


Papai Noel em um Cadillac, em 1951.


Fachada de Natal de uma loja em Washington, 1921.

O gosto das crianças mudam bastante. Vejam que curioso esta fachada que mostra um cartaz dizendo: "Compre para o seu filho aquilo que ele deseja". No centro do mostruário podemos ver vários revólveres que parecem ser Smith & Wesson, bem como uma pistola Colt.

Fábrica de brinquedos AC Gilbert Company de New Haven, em Connecticut, 1942.

A mulher maneja com habilidade o aparafusador elétrico na montagem de locomotivas para trens de brinquedo.

Natal na casa dos irmãos Wright. Dayton, 1900.

Árvore de Natal na casa dos irmãos Wilbur e Orville Wright em Dayton, conhecidos mundialmente por serem uns dos pioneiros na história da aviação, três anos antes de seu famoso vôo a bordo do Flyer I. Olhando com atenção, é possível observar um rifle apoiado no tronco da árvore, um presente atípico para a época.

Brincando com um trenzinho elétrico.

As origens do trem elétrico como brinquedo, remontam o final do século XIX quando começaram a aparecer todo tipo de brinquedos engenhosos que aplicavam as novas tecnologias da época. Eram fabricados em chapa de ferro, movidos por um motor elétrico e construídos segundo uma escala de 1:48.

Garoto brincando com um Meccano motorizado em 1939.

Frank Hornby inventou o Meccano em 1901 e foi fabricado pela companhia britânica entre 1908 e 1980. Logo ganhou popularidade como kit de construção e passou a ser comercializado em todo mundo. O brinquedo chamado inicialmente "Mechanics Made Easy" baseia-se nos princípios da engenharia mecânica e consistia em um kit de construção de modelos que se formavam com tiras de metal perfuradas, placas e vigas, com rodas, polias e engrenagens.

Montando uma grua com um meccano, em 1924.




Uma das piores tormentas de neve em Washington, Natal de 1922.


A Quinta Avenida de Nova Iorque, após uma nevasca no Natal de 1905.


Multidão se acotovela na frente de uma loja em busca de brinquedos para o Natal.


Crianças montando um moinho com um jogo de construção em Nova Iorque, em 1945.


Árvore de Natal de 1922.




Exército da Salvação. Nova Iorque, em 1903


Grace Coolidge, esposa do trigésimo presidente dos Estados Unidos, John Calvin Coolidge, distribuindo sacolas Natal para famílias necessitadas em 1924.


Mulher vestida de Papai Noel usando um parquímetro, em 1947.

Os primeiros sistemas de estacionamento controlado apareceram em Oklahoma, Estados Unidos. Estes parquímetros, tratavam de dissuadir os trabalhadores da área central da cidade e evitar que deixassem o veículo estacionado, durante todo o dia, diante das lojas nas ruas mais movimentadas, para favorecer seu uso aos clientes potenciais, além de conseguir alguns ganhos para o município.

Família abastada da época logo após a abertura dos presentes das crianças. Washington, em 1923.


Policiais distribuindo presentes a famílias com poucos recursos, em 1915.

Crédito das fotografias: Biblioteca do Congresso Acervo Life.