A comovente história de Stallone e seu cão Butkus antes de triunfar com 'Rocky'

Ao todo, já passaram mais de 43 anos desde que "Rocky, um Lutador" foi lançado ao estrelato. Mas antes de tocar o céu com este filme, Sylvester Stallone sofreu, e muito, para conseguir uma chance no cinema. Em 1975, com pouco mais de cem dólares no banco e casado com a fotógrafa Sasha Czach, estava acostumado a ser recusado pelas agências de casting. Seu sonho era ser um ator de primeira e não queria se dedicar a nada mais, pese a que sua mulher queria que ele procurasse um emprego estável.

Seu amigo mais fiel era seu cão Butkus, um bulmastife que mal podia alimentar. Quando as coisas ficaram realmente difíceis e Stallone chegou inclusive a pegar as jóias da esposa para vendê-las, não teve mais remédio que se desfazer de seu animal de estimação. Ele estava na frente de uma loja de conveniência e um desconhecido lhe ofereceu 40 dólares, um dinheiro escasso que aceitou pela situação desesperada que vivia, já que não podia nem comprar ração para o seu amigo.

- "Aquilo me doeu bastante. Foi um dos piores dias de minha vida e sai do local escondendo as lágrimas. Butkus era meu melhor amigo, meu confidente, que sempre ria de minhas piadas, e aguentava meu humor, e era a única coisa viva que me amava por quem eu era!", contou Stallone recentemente no seu Instagram.

Duas semanas mais tarde, Stallone foi ver uma luta entre Muhammad Ali e Chuck Wepner em Ohio. Wepner, apelidado "O Sangrador de Bayonne", era um boxeador mediano de 37 anos, sem nenhum título importante e no ocaso de sua carreira, que resistiu até o 15º e final assalto deixando todos os presentes com a boca aberta.

O juiz deu a vitória a Ali por nocaute técnico, mas o ganhador moral da luta foi realmente Chuck, que teve a oportunidade de demonstrar ao mundo que um "perdedor" como ele podia levar à lona o considerado "melhor boxeador de todos os tempos". Esta façanha inspirou o ator para escrever o personagem de Rocky.

O roteiro ficou pronto em 3 dias e meio. Stallone nem dormiu de tanta ansiedade. Assim nasceu a história do célebre "garanhão italiano". O seguinte passo era vender a história. Depois de bater em algumas portas sem sucesso, os produtores Irwin Winkler e Robert Chartoff viram potencial naquele enredo e ofereceram-lhe 125.000 dólares por sua história, uma quantidade nada desdenhável vista sua precária situação econômica.

No entanto, Sly queria porque queria protagonizar o filme e não cedeu em seu empenho para conseguir. Os produtores chegaram inclusive a oferecer 350.000 dólares pelo roteiro, mas não queriam nem ouvir falar da possibilidade de considerar Stallone como Rocky. Sly era considerado um péssimo ator e estava com o nome queimado na praça. Para fazer frente as suas despesas, ele até trabalhou em um filme pornô e isto definitivamente não era visto com bons olhos pela nata de Hollywood.

Os produtores preferiam nomes de importância como os de Robert Redford ou Ryan O'Neill, verdadeiras estrelas da época. Mas a teimosia do ator não lhes deu trégua e ao final concordaram em lhe dar o papel principal em troca de pagar apenas 35.000 dólares por seu texto.

Com o dinheiro em mãos e com os ânimos à flor da pele por ter seu sonho mais perto do que nunca, a primeira coisa que Stallone fez foi tentar recuperar seu querido Butkus. Regressou à loja de conveniência durante três dias até que encontrou o homem que tinha comprado seu cão. Ele explicou os motivos pelos quais se desfez do amigo e rogou que ele o revendesse. Mas o sujeito não se enterneceu ao escutar o emotivo relato. Negou rotundamente e não soltou o animal até que Stallone colocou 15.000 dólares nas suas mãos.

- "Minha mulher falou que eu era louco, mas valeu cada centavo", disse Sylvester feliz -pese a desembolsar uma mais que generosa soma- para ter de volta outra vez seu precioso cão.

Butkus também teve seus minutos de glória tanto em Rocky como em Rocky II, no papel de animal de estimação de Rock e nos créditos dos filmes ele aparece como Butkus Stallone.

De fato, para diminuir os custos de produção, alguns familiares de Sly, como seu pai, seu irmão e inclusive sua esposa, trabalharam no filme, dirigido por John G. Avildsen.

O orçamento do filme foi considerado módico (menos de um milhão), porque a United Artists também queria atores de renome para o papel de Rocky. O filme rendeu mais de 225 milhões, depois de estrear em 21 de novembro de 1976 com um grande sucesso de crítica e bilheteria e obteve três dos dez prêmios Oscar aos que foi indicado (filme, diretor e montagem).

Butkus, que esteve ao lado de seu dono em seus momentos mais baixos e também quando atingiu a fama, morreu de um ataque ao coração em 1981 ele tinha 11 anos.