«Fogo negro»: a espetacular chama química que arde com luz escura a simples vista

Não faz muito e mostramos um vídeo que demonstrava como com álcool, sal e uma lâmpada de vapor de sódio permitia ver uma chama escura tão estranha que parece um efeito especial de cinema, mas não é. Trata-se de pura química e este vídeo da The Royal Institution explica melhor o processo que cria a espetacular labareda laranja escura.

A razão dessa cor é que os cristais de sódio ao arder geram luz com esse comprimento de onda concreta. Se nos atermos à escala atômica, o que ocorre é que os elétrons que rodeiam o átomo de sódio incrementam sua energia quando esquentam. Ao esfriar, voltam a seu estado normal e liberam a energia restante em forma de um fóton emitido em comprimentos de onda que nossos olhos percebem como cor laranja.

No entanto, se fizermos o mesmo teste sob uma lâmpada de vapor de sódio, geralmente utilizada para iluminação pública, a chama deixa de ser laranja e suas chamas ficam bem escuras. Como é possível?

As lâmpadas de vapor de sódio são compostas de tubos com sódio a baixa pressão. Quando aquecem, os átomos de sódio emitem fótons no mesmo comprimento de onda alaranjada. É o mesmo efeito da chama com sais de sódio, mas contido dentro de um tubo de vidro.

O que ocorre é que os elétrons nos átomos de sódio não só emitem fótons em comprimentos de onda de uns 589 nanômetros, senão que também absorvem os fótons nessa mesma frequência. Assim, quando acendemos uma lâmpada de sódio, esta emite fótons em um comprimento de onda que são absorvidos pelas partículas de sódio na chama. O resultado disso é que a chama parece escura, quase negra.