O dia que um caça sem piloto pousou suavemente em uma plantação de trigo

Digamos que um caça de combate sem piloto normalmente não aterrissa por si só de forma alguma. Tal possibilidade se apresenta como uma utopia a exceção do ocorrido em 2 de fevereiro de 1970. Nesse dia ocorreu uma proeza a cargo do denominado Cornfield Bomber. O protagonista era em realidade um Convair F-106A Delta Dart, o principal caça interceptor de todas as condições meteorológicas da Força Aérea dos Estados Unidos, capaz de operar sob qualquer tipo de condições meteorológicas.

Utilizado pela Força Aérea dos Estados Unidos durante a Guerra Fria -de 1960 até a década de 1980-, o avião foi o último modelo dedicado para missões de interceptação na USAF, principalmente porque nas seguintes décadas as aeronaves multimissão substituíram este tipo de aeronaves especializadas num único tipo de objetivo.

Voltando ao protagonista da história, esse 2 de fevereiro de 1970, um Convair F-106A Delta Dart aterrissou de maneira surpreendentemente suave num campo agrícola de Montana. E fez sem seu piloto e com relativas poucas avarias.

Nesse dia, algumas horas dantes, a Base da Força Aérea de Malmstrom tinha programados uma série de voos de treinamento sobre os céus de Montana. Originalmente devia ser uma sessão de manobras de combate aéreo de dois a dois, mas o quarto caça teve que abortar, motivo pelo qual a tarefa do dia se transformou em uma sessão de corridas.

Para isso, um dos Delta Darts foi separado para ser o "oponente" no exercício. Os dois aviões restantes foram pilotados por um instrutor e o tenente Gary Foust. Ambos ascenderam rapidamente a 12.000 metros enquanto viam como o oponente se aproximava por baixo.

O objetivo consistia em que um piloto obtivesse a vantagem sobre o outro e estabelecesse uma posição de disparo aceitável. Ao que parece, o oponente chegou a Foust em Mach 1.9, começando assim uma perseguição. Os dois aviões entraram numa manobra de tesoura vertical, momento em que o tenente descobriu que estava perdendo o controle de seu caça.

O Delta Dart realizou um giro plano à esquerda, girando depois sobre um eixo invisível e caindo rapidamente dos 10.000 metros. Foust e seu avião começaram a descer rapidamente enquanto lutava pelo controle utilizando todas as técnicas que podia recordar. O instrutor chamou por rádio, mas antes de que pudesse fazer algo optou por se ejetar da aeronave e se lançar de paraquedas até tocar Terra. Foust aterrissou ou nas montanhas próximas sem problema, mas o avião tinha seu próprio plano.

Após a imersão do nariz depois da ejeção de Foust, o Delta Dart recuperou-se do giro, endireitou-se e seguiu voando aparentemente sem rumo algum e sem tripulação, simplesmente para o horizonte.

Existe uma velha teoria de que a explosão do assento de expulsão de alguma maneira impactou ao avião fora da rotação. Seja como for, viajou numa trajetória reta e nivelada. A aeronave apontou seu nariz longe das montanhas e deslizou na distância.

Vários quilômetros depois, o Delta pousou num campo de trigo nos arredores de Big Sandy, Montana. A neve que tinha no solo provavelmente amorteceu ainda mais o pouso enquanto patinava através de pilhas de rochas dos lados, longe de qualquer moradia ou estrada.

Surpreendentemente, não ocorreu nenhum acidente, também não fogo. Simplesmente deslizou suavemente até parar. Posteriormente chegaram até o lugar alguns oficiais que receberam o aviso de agricultores que viram passar um caça esperando algum tipo de acidente. Quando o primeiro oficial chegou à aeronave o único que teve que fazer foi desligar o motor.

Pouco depois, o tenente Faust inteirou-se da extraordinária história: seu avião tinha aterrissado com sucesso sem ajuda humana. De fato, o pessoal de Malmstrom avaliou o Delta e determinou que a aeronave podia voltar à ativa depois dos devidos reparos.

Em 1986, o caça que com o tempo passou a se chamar Cornfield Bomber terminou no Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos em Dayton, Ohio, espaço onde está em exibição até hoje junto com mais de 360 ​​aviões.

Fonte: HistoryNet.