Como um casal de aposentados encontrou uma brecha na loteria para ganhar 26 milhões em 9 anos

Em ocasiões, não é necessário ser um gênio da matemáticas para se tornar milionário no jogo. Basta recordar algumas das pautas de aritmética básica e, por suposto, ter a sorte de que a própria organização deixe aberto uma brecha durante anos. A história deste casal remonta alguns anos, quando Jerry e Marge Selbee, namorados desde a escola secundária, tinham uma loja de comestíveis em Evart, Michigan, e decidiram vendê-la para se aposentar aos 60 anos.

Em 2003, Jerry foi visitar o que foi o negócio de ambos durante tanto tempo. Ali encontrou um folheto que lhe chamou a atenção: um novo jogo de loteria chamado Winfall.

Jerry, que tinha se especializado em matemática na universidade, deu-se conta em matéria de minutos que quase com toda probabilidade podia garantir ganhos. Como? Tal e qual explicou faz alguns anos, observou que os ganhos se reduziam cada vez que o prêmio maior atingia um limite de 5 milhões de dólares.

Diferente de outros jogos de loteria como o famoso Mega Millions, onde o acumulado segue crescendo até que alguém acerte todos os 6 números, com Winfall, se o bolão atingisse os 5 milhões de dólares e ninguém acertasse, as pessoas com cartelas que tinham cinco, quatro e três números poderiam dividir o acumulado. Isto é, funcionava mais ou menos como a Mega da Virada, quando não existindo apostas premiadas com seis números (sena), o prêmio é rateado entre os acertadores de cinco números (quina).

Isso se explica porque a probabilidade de ganhar na sena jogando apenas um bilhete de seis números é de 1 em 50 milhões. Já acertar a quina é de 1 em 154 mil e a quadra é de 1 em 2.300. Como eles apostavam dezenas de milhares de cartões suas chances de acertar na quina e quadra eram substancialmente maiores, contando com a vantagem de que os prêmios acumulados também eram.

Jerry contou nas entrevistas que aquilo era um simples exercício de aritmética básica, e de fato pensou que não seria o único que tinha descoberto. Assim, a primeira vez que se inteirou de que o prêmio tinha chegado ao topo sem ganhador e que os prêmios menores entravam em jogo, foi rápido a comprar 3.600 dólares em cartelas de Winfall. Nesse dia ganhou 6.300 dólares. A segunda vez que ocorreu apostou 8.000 dólares, e ganhou quase o dobro.

Os Selbees não demoraram muito em reinvestir quase todo o dinheiro que entrava na loteria, e em muito pouco tempo apostavam centenas de milhares de dólares em Winfall. Chegaram a ser tão bons no jogo que estabeleceram uma corporação, G.S. Investment Strategies, e convidaram seus amigos e familiares a investir no negócio por 500 dólares cada um.

Em 2005 o grupo tinha crescido a 25 membros, mas nesse momento o estado terminou com Winfall, segundo as fontes oficiais, por falta de vendas.

Pouco depois, os Selbees se inteiraram de um jogo similar em Massachusetts chamado Cash WinFall. Jerry observou que durante alguns poucos dias a cada três meses, o jogo lhe permitia gerar dividendos.

Assim como Winfall, quando não tinha um único ganhador para o prêmio principal (2 milhões como máximo), o acumulado era dividido nos prêmios menores, os quais se inflavam em comparação ao montante normal. Desta forma, se um prêmio menor acertando 4 ou 5 números era de 2 ou 4 mil dólares, no caso da divisão do prêmio principal ascenderia a 20 ou 40 mil dólares.

Parte dos 1,22 milhões de cartelas que Jerry armazenava em um celeiro em sua propriedade no centro de Michigan.

Jerry e Marge passaram os seguintes seis anos realizando o mesmo plano uma e outra vez: viajavam 14 horas a Massachusetts cada vez que chegava ao topo sem ganhador, compravam centenas de milhares de cartelas nas mesmas duas lojas de conveniência, e logo alugavam um quarto de motel e passavam uma média de 10 horas ao dia classificando as cédulas.

Um plano que chegou a seu fim em 2012. Um ano dantes, o diário Boston Globe revelou a maquinaria desenvolvida por dois grupos em várias localizações de Massachusetts. A notícia demonstrava que estavam vendendo grandes somas de cartelas durante anos. Ademais, a equipe de investigações do Globe descobriu que os dois grupos estavam ganhando tanto dinheiro no jogo: os Selbees e o grupo de estudantes de matemática do MIT.

Depois da reportagem do Globe o estado começou uma investigação, mas não puderam fazer nada porque tanto os Selbees quanto os estudantes estavam operando de acordo à lei. É que até aquele momento, uma pessoa podia comprar quantas cédulas quisesse.

A partir desse mesmo ano mudaram as leis da loteria em Massachusetts limitando o número de cartelas que uma pessoa podia comprar. Para então, os Selbees já podiam desfrutar de uma aposentadoria sonhada. Durante os 9 anos que jogaram à loteria ganharam um total de 26 milhões de dólares.