Por que Muhammad Ali foi objetor de consciência se recusando a lutar no Vietnã

Em abril de 1967, Muhammad Ali chegou à Estação de Exame e Entrada das Forças Armadas dos EUA em Houston, Texas. Ao lado de vinte e cinco outros jovens nervosos convocados para o recrutamento, Ali recusou-se a responder ao chamado de Cassius Marcellus Clay (ele mudou seu nome quando se converteu ao islamismo). O exército lhe ofereceu a escolha de ir para o Vietnã ou para prisão, ele escolheu a última, foi condenado a cinco anos de prisão e libertado mais tarde sob fiança. Ali perdeu seu título, sua licença de boxeador, seu passaporte e -pelo que ele sabia na época- sua carreira.

Recém-casado com seu primeiro filho a caminho, quando Ali se recusou a ir para o Vietnã, ele já era um dos maiores pesos pesados dos Estados Unidos. Ele ganhou uma medalha de ouro olímpica em Roma, em 1960, quando tinha apenas 18 anos e quatro anos depois, contra todas as probabilidades, derrotou Sonny Liston para ganhar seu primeiro título de campeão mundial.

Parecia que Ali não poderia fazer nada errado, desde que concordasse em desempenhar um papel que deixasse os americanos confortáveis. Ele se recusou a fazer isso também, tornando-se muçulmano em 1961, mudando seu nome em 1964 e falando em seu estilo inimitável contra o racismo e o imperialismo americano. Ali não era bom orador. Tinha um QI de 79 e frequentemente tropeçava nas palavras, mas o que ele não tinha de erudição, sobrava de insistência com frases de efeito que ele decorava.

Ali se manteve por princípio como um objetor de consciência em uma época em que resistir à Guerra do Vietnã o tornava extremamente impopular. A revista Sports Illustrated o chamou de "outro demagogo e apologista de sua suposta religião" e declarou que "suas opiniões sobre o Vietnã não merecem refutação".

O famoso apresentador de televisão David Susskind o chamou de "uma vergonha para seu país" e até Jackie Robinson, o primeiro jogador afro-americano da <i>Major League Baseball</i>, sentiu que Ali estava "ferindo a moral de muitos jovens soldados negros no Vietnã".

Robinson deu voz a um sentimento que muitas vezes ouve-se de críticos de atletas politicamente francos:

- "Cassius ganhou milhões de dólares com o público americano, e agora ele não está disposto a mostrar seu apreço a um país que está dando a ele, em minha opinião, uma oportunidade fantástica."

Mas o país também deu a Ali a oportunidade de levar seu caso à Suprema Corte. Ali não tinha intenção de fugir para o Canadá, mas também não tinha nenhuma intenção de servir o Exército.

Ali lutou pela vida dando palestras em eventos anti-guerra em todo o país pelos próximos anos, enquanto lutava pelo veredicto. Dificilmente era a vida que ele ganhou como campeão.

- "Minha consciência não me deixa ir atirar em meu irmão, ou em algumas pessoas mais sombrias, ou em algumas pessoas pobres e famintas na lama pela grande e poderosa América", disse ele. - "E atirar neles para quê? Eles nunca me insultaram, eles nunca me lincharam, eles não colocaram nenhum cão atrás de mim, eles não roubaram a minha nacionalidade, estupraram e mataram minha mãe e meu pai ... Atirar neles para quê? Como posso atirar nesses pobres? Apenas me leve para a prisão."

Em 1967, juntamente com Martin Luther King, de quem era amigo, esteve em Louisville, em Kentucky, para apoiar a luta da população local por moradia, quando leu um pequeno discurso:

Por que me pedem para vestir um uniforme e me deslocar dez mil milhas para lançar bombas e balas no povo marrom do Vietnã, enquanto os negros de Louisville são tratados como cachorros, sendo-lhes negados os mais elementares direitos humanos? Não, não vou viajar dez mil milhas para ajudar a assassinar e queimar outra nação pobre para que simplesmente continue a dominação dos senhores brancos sobre os povos de cor mais escura mundo afora. É hora de tais males chegarem ao fim.

Fui avisado de que essa atitude me custaria milhões de dólares. Mas eu já disse isso uma vez e vou dizer de novo. O inimigo real do meu povo está aqui. Não vou desgraçar minha religião, meu povo ou a mim mesmo tornando-me um instrumento para escravizar aqueles que estão lutando por justiça, liberdade e igualdade.

Se eu pensasse que a guerra traria liberdade e igualdade a 22 milhões de pessoas do meu povo, eles não precisariam me obrigar, eu me juntaria a eles amanhã mesmo. Não tenho nada a perder por sustentar minhas crenças. Então, vou para a prisão, e daí? Nós estivemos na prisão por 400 anos.

Ali permaneceu com destaque aos olhos do público durante todo o seu apelo. Ele havia se tornado uma presença constante no circuito de talk shows da TV dos anos 1960 e 1970. Ele permaneceu assim durante seu hiato do boxe graças em grande parte a Dick Cavett, que tinha Ali frequentemente para tudo, desde discussões sérias sobre relações raciais nos EUA a confrontos divertidos com o objetivo de promover lutas.

O programa de Cavett forneceu uma zona de conforto para Ali, especialmente antes dele se tornar uma figura amada. E deu a Ali um fórum para conter a calúnia pública. No clipe acima de 1970, ele fala sobre como seus sacrifícios o tornaram um modelo confiável para jovens problemáticos.

Ele parece, a princípio, se comparar aos primeiros pioneiros americanos, pilotos kamikaze japoneses e aos primeiros astronautas quando Cavett lhe pergunta sobre a possibilidade de ir para a cadeia, mas o que ele quer dizer é que acha que está pagando um pequeno preço em comparação com o que outros deram pronto para o progresso.

- "Estamos na prisão há 400 anos. O sistema é baseado na guerra", disse ele.

No ano seguinte, a Suprema Corte encerrou o caso contra ele, influenciada pelo argumento de que Ali se opunha a todas as guerras, não apenas à guerra do Vietnã. Ele via Cavett como um parceiro de treino digno, ajudando o apresentador da madrugada a ganhar um lugar na lista de inimigos de Nixon.

O programa de Cavett se tornou popular e um lugar de honra nos anos seguintes, à medida que Ali recuperava sua carreira, sua reputação e seu título no "Rumble in the Jungle" quatro anos depois nocauteando o gigante George Foreman no oitavo round.

Quanto a Guerra do Vietnã, hoje todos sabemos que se tornou um motivo de vergonha americana para sempre. O horror da guerra e a derrota dos Estados Unidos foram tão traumatizantes que alguns americanos acreditam que o país sofre de uma "síndrome do Vietnã" até hoje.

No final da década de 1980, p então presidente Ronald Reagan falou sobre os aspectos da síndrome. Ele equiparou a "síndrome do Vietnã" a uma relutância por parte do público americano em apoiar as intervenções militares dos EUA, mas também a sentimentos de culpa pela devastação provocada pela guerra e a sentimentos de dúvida sobre a moralidade das intenções e ações durante a guerra. Reagan, no entanto, argumentou que a América lutou por "uma causa nobre" e culpou a guerra no Vietnã exclusivamente pela agressão do Vietnã do Norte.