Elvis tomou a vacina contra a pólio na TV, persuadindo milhões a serem vacinados

Ninguém vivo experimentou um evento viral do tamanho e escopo da covid-19. Talvez a natureza sem precedentes da pandemia explique parte da resistência à vacina. Doenças de tal virulência tornaram-se raras em locais com fácil acesso às vacinas e, portanto, ironicamente, com o tempo, passaram a parecer menos perigosas. Mas ainda há muitas pessoas em países ricos que se lembram da poliomielite, uma epidemia que se arrastou pela primeira metade do século 20 antes de Jonas Salk aperfeiçoar sua vacina em meados dos anos cinquenta.

A devastação da pólio foi resumida visualmente em livros e documentários pelo terrível pulmão de aço, um dos primeiros ventiladores artificiais. No auge dos surtos no final dos anos 1940 a pólio paralisou uma média de mais de 35.000 pessoas a cada ano, afetando principalmente crianças, com 3.000 mortes somente em 1952.

Espalhada de forma viral, era fatal para duas em cada dez vítimas com paralisia. Embora milhões de pais correram para inocular seus filhos após a introdução da vacina de Jonas Salk em 1955, adolescentes e jovens adultos mostraram-se mais relutantes em tomar a vacina.

Na época, não houve protestos organizados contra a vacina, nem politizaram o vírus, mas a apatia e a ignorância tornaram-se sérios reveses no esforço de erradicação. E, então como agora, personalidades irresponsáveis ​​da mídia com grandes plataformas e pouco conhecimento podiam prejudicar muito a confiança do público em medidas de saúde pública que salvam vidas, como quando o influente colunista fofoqueiro Walter Winchell escreveu que a vacina "podia ser uma assassina", desencorajou incontáveis ​​leitores de ter uma chance e provavelmente levou alguns ao leito de morte.

Quando Elvis Presley fez sua primeira aparição no programa de Ed Sullivan em 1956, os níveis de imunização entre os adolescentes americanos estavam em apenas 0,6%. Para conter a impressão de que a vacina contra a poliomielite era perigosa, as autoridades de saúde pública não se limitaram a fornecer mais e melhores informações ao público; eles também levaram a sério ingredientes cruciais inerentes a muitas das campanhas de mudança comportamental mais eficazes: influência social, normas sociais e exemplos vívidos. Satisfazendo os três, Elvis foi convidado e concordou em ser vacinado na frente de milhões nos bastidores antes de sua segunda aparição no programa de Sullivan.

Elvis estava em seu auge, e a campanha foi um sucesso para seu público-alvo, estabelecendo uma nova norma social por meio de influência e exemplo: as taxas de vacinação entre os jovens americanos dispararam para 80% após apenas seis meses.

Veja no curto vídeo acima como as autoridades americanas de saúde pública impediram milhões de mortes e incapacidades evitáveis ​​ao admitir um fato que os propagandistas e anunciantes conhecem muito bem: humanos, em geral, são facilmente persuadidos por celebridades. Às vezes, eles podem até ser persuadidos para o bem.