Por que os cientistas não conseguem recriar o som dos violinos Stradivarius?

Em seu influente ensaio de 1936, "A Obra de Arte na Era da Reprodução Mecânica", o crítico Walter Benjamin usou a palavra "aura" para descrever a "presença de uma obra de arte no tempo e no espaço", uma explicação da emoção, ou calafrio, quando estamos diante de um Jackson Pollock, digamos, ou de um Michelangelo, em vez de uma fotografia do mesmo. Escrevendo na era do rádio, da fotografia e dos jornais, Benjamin acreditava que a aura não poderia ser transmitida ou copiada:

- "Mesmo a reprodução mais perfeita de uma obra de arte carece de um elemento, aquela coisa rara que faz a arte valer a pena preservar e reproduzindo em primeiro lugar."

Vamos admitir, para fins de argumentação, que os instrumentos musicais têm aura, que os próprios sons que eles fazem são sua manifestação e que, não importa o quão sofisticada seja nossa tecnologia, podemos nunca reproduzir esses sons perfeitamente. Como Hank Green explica no vídeo abaixo:

- "Por séculos, músicos, fabricantes de instrumentos, engenheiros e cientistas tentaram compreender e reproduzir o som 'Stradivarius'. Eles investigaram tudo, desde os materiais que seu criador usou até como ele elaborou os violinos. Mas a mística ainda está lá." A ciência pode resolver o mistério?

No fundo, a questão parece ser se as qualidades auditivas de um instrumento Stradivari podem ser extraídas de seu tempo e local de origem e tornadas fungíveis, por assim dizer, ao longo dos séculos. Antonio Stradivari -seu nome é frequentemente latinizado para Stradivarius- começou a fazer violinos nos anos 1600 e continuou, com seus filhos Francesco e Omobono, até sua morte em 1737, produzindo cerca de 1.000 instrumentos, a maioria dos quais violinos. Cerca de 650 desses instrumentos sobrevivem hoje, e aproximadamente 500 deles são violinos, com valores que variam de dezenas de milhões a inestimáveis.

Em 2011, um violino Stradivarius em perfeitas condições foi vendido por US$ 15,9 milhões. E então, em 2014, outro foi a leilão com um lance mínimo de US$ 45 milhões. O leilão não teve um vencedor, mas ressaltou uma tendência: o preço e o prestígio dos violinos Stradivarius continuavam subindo, impulsionados pela demanda insaciável de investidores e músicos profissionais.

Mas será que um Stradivarius realmente vale essa grande soma de dinheiro? Como este vídeo abaixo da Vox sugere, depende de para quem você pergunta. Em um teste cego altamente divulgado, violinistas profissionais não conseguiram dizer a diferença entre Strads multimilionários e violinos modernos de preços mais modestos. Por outro lado, alguns violinistas de elite juram de pé junto que o Stradivarius é incomparável, alegando que a superioridade sutil do instrumento só se torna aparente com o tempo, quando é tocado ao longo de anos, não horas, dias ou meses.

Esse debate vai continuar. E ao fazer isso, o Stradivarius só vai ficar ainda mais velho, e, sim, mais fetichizado como um objeto histórico que é considerado sem preço.

A madeira de um violino Stradivari realmente é diferente, mas como Stradivari nunca escreveu seu processo, os pesquisadores não conseguem dizer o porquê. A própria madeira crescia em um processo sobre o qual Stradivari não tinha controle. O abeto-alpino que ele usou vinha de árvores colhidas no limite da Pequena Idade do Gelo da Europa, um período de 70 anos de clima excepcionalmente frio, que desacelerou o crescimento das árvores e produziu uma madeira ainda mais consistente.

Um pesquisador, Joseph Nagyvary, professor emérito de bioquímica na Universidade Texas A&M, fez recentemente outra descoberta. Stradivari e seu colega fabricante Guarneri embeberam seus instrumentos em produtos químicos como bórax e salmoura para protegê-los de uma infestação de vermes que estava varrendo a Itália nos anos 1700. Por puro acidente, os produtos químicos usados ??para proteger a madeira tiveram o resultado colateral de produzir sons únicos que foram quase impossíveis de duplicar nos últimos 400 anos.

Talvez não possamos duplicar o som porque nenhum de nós é Antonio Stradivari, trabalhando com seus filhos no início do século 18 em Cremona, Itália, construindo violinos com uma safra única de abetos-alpinos enquanto lutava contra o frio incomum e cupins.