King Kong, o primeiro ônibus do Brasil

O transporte rodoviário público brasileiro pode ser remontado até o início do século XX, quando os irmãos Grassi começaram a reparar e construir carruagens de tração animal. Segundo dica do amigo Zé Roberto Isabella, a parti daí os dois estariam envolvidos em cada passo até que foi fabricado o primeiro ônibus, um par de anos depois que os irmãos Alonso fundaram a primeira empresa de viação do Brasil com um trajeto entre São Paulo e Santos,na velha Rodovia do Mar. Mas os 2 veículos usados não eram ainda propriamente ônibus, senão que caminhões com carroceria jardineira.

Mas precisamos fazer um interregno no relato para falar sobre um nome importante na área: em 1916, Eliziário G. da Silva, um jovem de apenas 15 anos, foi contratado para trabalhar em uma pequena marcenaria como auxiliar na produção de móveis. O jovem Eliziário demonstrou tanta habilidade no trabalho, que logo foi promovido a marceneiro. Em certa ocasião, já no início dos anos 20, seu patrão pediu que ele adaptasse uma cabine sobre a carroceria de um caminhão GM para transportar pessoas. O serviço acabou ficando melhor do que o esperado, e Eliziário acabou percebendo o valor da sua mão de obra e decidiu trabalhar por conta própria.

Avanço rápido pra 1932... com o tempo, os irmãos Alonso começaram a causar incômodo ao transporte ferroviário, que era operado pela empresa inglesa São Paulo Railway (SPR). Devido aos horários mais flexíveis e passagens mais baratas a viação atraiu os passageiros dos trens, não restando outro remédio á SPR do que criar a Companhia Geral de Transportes (CGT), em 1934.

A Grassi, já então uma empresa famosa na fabricação de carros para a Chevrolet, construiu para a CGT uma carroceria rodoviária de dois níveis sobre o gigantesco chassi inglês Thornycroft, que logo foi apelidado de King Kong, devido sua grande dimensão e ao sucesso do filme homônimo que havia estreado nos cinemas fazia um ano. O King Kong foi utilizado para fazer o trajeto São Paulo - Santos e o Rio - Petrópolis, sendo peça fundamental na história do transporte terrestre no Brasil.

Em 1939 a Grassi voltou a surpreender com seu primeiro ônibus com cabine avançada e chassi Volvo, que foi apelidado de Sinfonia Inacabada. No mesmo ano Eliziário também fabricava "jardineiras" sobre chassis Ford e Chevrolet (foto miniatura).
A velha Estrada do Mar nunca mais foi a mesma a partir de então. Estava "cimentada", ainda que sem asfalto, a indústria do transporte rodoviário em nosso país.