O lago do Cazaquistão criado por uma explosão nuclear

Em meados da década de 1960 a União Soviética pôs em marcha seu plano de Explosões Nucleares para a Economia Nacional, um programa cujo objetivo era a pesquisa do uso de armas nucleares com fins pacíficos, de maneira paralela à Operação Plowshare dos americanos. Tendo pegado emprestada a terrível ideia dos Estados Unidos, o programa soviético entrou em vigor e acabou sendo muitas vezes maior do que o programa americano.

Enquanto os EUA realizaram 27 testes antes de perceber que era uma péssima ideia e encerraram o programa em 1977, os soviéticos continuaram até 1989, durante o qual até 156 testes nucleares foram conduzidos.

As aplicações exploradas com experimentos de campo abrangeram 39 para procurar novos depósitos de gás natural, 25 para intensificar a extração petrolífera, 22 para criar depósitos subterrâneos de gás natural, e o resto para realizar pesquisas sobre a difusão da radioatividade e outros objetivos menores, como 4 realizadas para criar canais e represas.

Uma destas últimas foi o testes de Chagan realizado no Cazaquistão, que em realidade foi a primeira e a mais potente de todas as detonações do programa, realizada em 15 de janeiro de 1965 em Semipalatinsk.

Para realizar o teste nuclear colocaram um artefato nuclear de 140 kilotons a 178 metros de profundidade no leito do rio Chagan, de modo que a margem da cratera resultante pela explosão se tornasse uma espécie de represa nas enchentes.

A cratera produzida pela explosão tem 400 metros de diâmetro e 100 de profundidade, com uma borda que se eleva, segundo as áreas, entre 20 e 38 metros, e um fundo formado por uma substância vítrea, devido ao derretimento da rocha exposta à explosão. Depois construíram um canal que permitiu a água do rio entrar na cratera, o que deu lugar à formação do atual Lago Chagan.

O água do lago ainda hoje é radioativa, com níveis que estão 100 vezes acima do nível permitido de radionuclídeos na água potável. Possui um volume aproximado de 10 milhões de metros cúbicos.

Mas em seu momento os soviéticos estavam tão orgulhosos de seu sucesso com o reservatório de água que inclusive filmaram um documentário com o ministro responsável pelo programa nuclear se banhando no lago para demonstrar que era adequado para que o gado da região bebesse, cena mostrada no fim do seguinte vídeo, que mostra o homem maluco mergulhando no lago.

Estima-se que 20% da radioatividade gerada pela explosão se estendeu pela atmosfera, chegando a ser detectada inclusive no Japão. Os norte-americanos protestaram energicamente, pela violação das disposições do Tratado de Proibição de Testes Limitados de outubro de 1963, que bania os testes atmosféricos.

No entanto, os soviéticos responderam que se tratava de um teste subterrâneo e que a quantidade de detritos radioativos que escaparam para a atmosfera era insignificante. Ademais alegaram que só tinham se baseado no teste nuclear Sedan que os Estados Unidos tinham realizado três anos antes em Nevada, deixando uma cratera muito similar ainda que sem água.

Após várias interações subsequentes, o assunto dos testes nucleares pacíficos, naqueles anos inglórios de guerra fria, foi finalmente abandonado.