A história do 'Lançamento de Natal', a mais antiga missão humanitária em operação

Em 1951, quando a tripulação de uma aeronave WB-29 designada para o 54º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico, anteriormente designado para a Base Aérea de Andersen em Guam, estava voando em uma missão ao sul de Guam sobre o atol de Kapingamarangi, na Micronésia. Quando viram os ilhéus acenando para eles, o espírito natalino tomou de assalto a tripulação, que rapidamente reuniu alguns itens que tinham no avião, colocou-os em um contêiner com um paraquedas preso, fizeram a volta e lançaram a carga enquanto circulavam novamente.

Segundo dica do amigo Rusmea, via Facebook, uma testemunha da primeira queda na ilha de Agrigan, que ainda era criança na época, disse que achou que era coisa de Papai Noel:

- "Nós vimos essas coisas saindo da parte traseira do avião e eu comecei a gritar: 'Tem brinquedos caindo do céu!'" Naquele então, a ilha não tinha eletricidade ou água corrente, e as ilhas eram periodicamente atingidas por tufões.

Em 1952, a tripulação daquele mesmo WB-29 decidiu repetir o lançamento e assim sucessivamente todo Natal até se tornar uma tradição. Foi quando a operação ganhou o nome de "Christmas Drop". Alguns dos contêineres dos primeiros anos não chegaram aonde deviam, e os ilhéus nadaram para recuperá-los, enquanto outros foram descobertos meses depois, a alguns quilômetros de distância. Hoje isso já não acontece pois os lançamento são feitos de uma altitude menor.

A Força Aérea dos EUA decidiu oficializar a operação dando lhe status de missão de treinamento do Departamento de Defesa dos EUA. Hoje é a mais antiga missão em operação plena e se converteu no transporte aéreo humanitário mais antigo do mundo. Apoiado pelas comunidades locais de Guam, é conduzido principalmente da Base Aérea de Andersen e da Base Aérea de Yokota, e tem como alvo as ilhas da Micronésia.

A operação dá às tropas a chance de praticar lançamentos de ajuda humanitária, que podem ser realizados mais tarde durante o desdobramento. Voluntários da Base da Força Aérea Andersen e da Base Aérea de Yokota, no Japão, participam da operação. Membros da comunidade de Guam também ajudam na operação.

O dinheiro é arrecadado para a operação por atividades patrocinadas, como torneios de golfe e corridas patrocinadas, bem como empresas locais que patrocinam caixas contêineres. A cada ano dezenas de toneladas de itens -redes de pesca, materiais de construção, leite em pó, produtos enlatados, arroz, refrigeradores, roupas, sapatos, brinquedos e material escolar- são lançados. Os recipientes são jogados na água perto das praias para evitar que atinjam qualquer um dos habitantes locais.

A Operação Queda de Natal é retratada de maneira fictícia em um filme da Netflix de mesmo nome (trailer acima). O filme estreou na plataforma em 5 de novembro de 2020 e estrelado por Kat Graham e Alexander Ludwig.