Qual é a linha de visão mais longa da Terra?

No ano passado, por volta de abril, os moradores do estado de Punjab, no norte da Índia, ficaram surpresos ao ver o Himalaia do telhado de suas casas pela primeira vez em décadas. O país estava no meio de uma quarentena para impedir a propagação da covid-19. O fechamento de fábricas e a liberação do tráfego nas ruas tiveram um impacto significativo na qualidade do ar. A melhoria ficou evidente quando a cordilheira de Dhauladhar, uma parte do Himalaia menor, localizada a cerca de 200 km de distância, apareceu uma manhã. Para muitos moradores, foi a primeira vez que viram os picos. Isso nos leva à pergunta: até onde podemos ver em um dia claro?

Há uma velha lenda de que as pessoas que vivem nas pradarias podem ver seus cães fugirem por dias. Mas estar em uma planície sem árvores não garante uma visão ilimitada do horizonte, pela razão óbvia de que a terra não é plana. A curvatura da Terra desempenha o fator mais importante de quão longe você pode ver em um determinado dia.

Se você tiver cerca de 1m80 de altura e o chão à sua frente é absolutamente plano, o horizonte estará a cerca de 5 km de distância, o que não é muito. Mas suba ao topo de um prédio de dez andares e seu horizonte se expandirá para 22 quilômetros. Quanto mais alto você for, mais longe poderá ver. Do topo do Monte Everest, uma pessoa pode ver a 336 quilômetros de distância.

O quão longe você pode ver também é determinado pela altura ou tamanho do objeto que você está olhando. Objetos altos podem estar localizados além da curvatura da Terra e ainda serem visíveis. Com um par de binóculos poderosos, pode ser possível ver o topo da cabeça de uma pessoa de 1m80 de pé a cerca de 10 km de distância.

Outro fator que pode permitir linhas de visão mais longas é a temperatura do ar. Quando o ar próximo à superfície da Terra é mais frio do que o acima dela, uma condição conhecida como inversão de temperatura, as camadas de ar podem curvar a luz de tal maneira que ela segue a curvatura da Terra aumentando nossa linha de visão.

A linha de visão mais longa que existe na Terra é aquela que vai do Monte Dankova (5.934 metros), no Quirguistão, até o Hindu Tagh (6.421 metros), na China, com impressionantes 542 quilômetros. Infelizmente, ninguém jamais viu o Monte Dankova do Hindu Tagh ou vice-versa. A distância é muito grande. A dispersão da luz por moléculas de ar e partículas de poeira reduzem a visibilidade para apenas cerca de 250 quilômetros. No entanto, se as condições atmosféricas forem adequadas, é possível ver distâncias maiores.

O objeto mais distante já fotografado foi o Pico Gaspard (3.867 metros), nos Alpes franceses, visto do Monte Finestrelles (2.828 metros) nos Pirineus espanhóis: uma distância de 443 quilômetros (acima). A imagem foi capturada por Mark Bret usando uma câmera bridge com super zoom em 13 de julho de 2016. É reconhecida pelo Guinness como a mais longa linha de visão na Terra fotografada.