Belianas: os barcos de madeira gigantes da Rússia

As belianas foram alguns dos maiores barcos de madeira já construídos. No entanto, eles eram feitos apenas para uma única jornada transportando madeira em grandes quantidades ao longo do Volga e Kama. Em vez de apenas flutuar os troncos pelos rios, eles eram transformados em enormes barcos que eram remados ou flutuavam rio abaixo. No destino, a embarcação era desmontada e a madeira vendida. Entre os séculos 16 e 19, centenas de belianas foram construídas todos os anos e flutuavam pelos rios.

Com mais de um quinto das florestas do mundo, a produção de madeira é uma das economias mais antigas do país. A madeira era cortada no inverno. Os madeireiros passavam o inverno inteiro na floresta cortando árvores e preparando-as para o transporte. Após a cheia da primavera, quando os rios voltaram ao fluxo normal, começava a construção das belianas.

Eles levaram o verão inteiro, terminando o barco no outono. Primeiro, o casco era construído usando vigas de abeto e tábuas de pinho. O fundo plano era de abeto e as paredes de pinho. Cerca de 240 troncos de pinheiro e 200 abetos eram necessários para construir uma beliana de tamanho médio.

Os barcos eram originalmente construídos sem um único prego e só mais tarde, no século XIX, os pregos de ferro começaram a ser usados. Nenhum alcatrão era utilizado, e as toras eram simplesmente amarradas firmemente. A falta de alcatrão davas às belianas uma aparência esbranquiçada, de onde vem o seu nome. Beliana significa "desbotado" ou "branco".

As belianas eram ricamente decoradas com bandeiras do estado e de um determinado comerciante, que na maioria das vezes representava as bênçãos dos santos ou alguns símbolos apropriados para a ocasião.

As pequenas belianas tinham um calado de 2,5 a 2,8 metros e podiam transportar até 1.600 toneladas. As belianas médias tinham um calado de aproximadamente 3,5 m e podiam transportar 3.200 toneladas. As grandes mediam até 120 metros de comprimento e 25 metros de largura, e tinham um calado de 5 metros. Elas podiam transportar 12.800 toneladas de madeira, comparável a um navio porta-contêineres moderno.

Cada beliana era tripulada por 15 a 35 marinheiros, enquanto os maiores tinham até 100. A maioria trabalhava nas bombas que bombeavam água do casco, que tendia a inundar durante a viagem. As belianas não tinham hélices e moviam-se pela ação do rio. Um enorme leme colocado na popa da embarcação permitia ao piloto navegar na beliana.

Depois de uma viagem de 2.000 a 3.000 km ao longo do Volga, o beliana chegaria ao seu destino, que geralmente era Saratov, Tsaritsyn (hoje Volgogrado) e Astracã, onde a madeira e o casco eram desmontados para lenha ou iam para serrarias para processamento final. As cabines dos barcos eram vendidas como casas prontas.

Beliana floresceu em meados do século 19, quando os barcos a vapor funcionavam com madeira, que tinha que ser trazida para as cidades do baixo Volga. Até 500 navios a vapor no Volga precisavam de grandes quantidades de lenha para impulsioná-los. Depois que os navios começaram a operar com petróleo, a demanda por madeira diminuiu. Além disso, com o desenvolvimento do sistema ferroviário, o custo do transporte ferroviário tornou-se mais barato que o hidroviário, e as belianas tornaram-se obsoletas.