Esta impressionante foto viral do telescópio James Webb era na verdade uma fatia de salame

Há piadas e "brincadeiras", e certamente nesta última categoria deve ser incluída a foto que ficou famosa neste fim de semana. A razão? A foto viral da "estrela distante" compartilhada por um físico proeminente no Twitter não foi capturada pelo Telescópio Espacial James Webb. Era uma fatia de salame. A história remonta a 31 de julho, quando Étienne Klein, físico francês da École Centrale Paris e pesquisador que realizou experimentos com o LHC no CERN, publicou uma foto dizendo que era de nossa estrela vizinha mais próxima, Proxima Centauri, tirada pelo Telescópio Espacial James Webb.

Como ele explicou naquele tweet inicial:

- "Imagem de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, localizada a 4,2 anos-luz de nós. Foi tirada pelo Telescópio Espacial James Webb. Este nível de detalhe. Um novo mundo é revelado dia após dia."

Esse post foi retuitado milhares de vezes e, embora possa parecer uma foto de Proxima Centauri para aqueles que não são físicos treinados, era algo muito mais mundano. Na verdade, Klein, provavelmente vendo como a imagem se tornou viral, acrescentou pouco depois em outro tweet:

- "Bem, quando é hora do coquetel, o viés cognitivo parece encontrar muito para aproveitar... Cuidado. De acordo com a cosmologia contemporânea, não há nenhum objeto relacionado à charcutaria espanhola fora da Terra. À luz de alguns comentários, sinto-me obrigado a esclarecer que este tweet mostrando uma suposta foto de Proxima Centauri foi uma forma de diversão. Aprendamos a desconfiar tanto dos argumentos de autoridade quanto da eloquência espontânea de certas imagens..."

A resposta de muitas pessoas foi de crítica ao pesquisador, que finalmente se desculpou por divulgar "notícias falsas" que confundiram um grande número de pessoas, afirmando que era apenas uma brincadeira com a intenção de alertar seus seguidores para serem cautelosos com as imagens postadas on-line:

- "Venho apresentar minhas desculpas àqueles a quem minha farsa, que não tem nada de original, pode ter escandalizado. Eu simplesmente queria pedir cautela com imagens que parecem eloquentes por conta própria. A piada de um cientista."

Pouco depois, Klein postou, agora sim, uma imagem real do telescópio Webb, indicando o seguinte:

A boa notícia é que alguns entenderam imediatamente a farsa, mas também foram necessários dois tweets para esclarecê-la. Também ilustra o fato de que, nesse tipo de mídia social, as notícias falsas sempre fazem mais sucesso do que as notícias reais. Também acho que se não tivesse dito que era uma foto de James-Webb, não teria tido tanto sucesso."

O Telescópio Espacial James Webb foi lançado em dezembro de 2021 e começou oficialmente a realizar observações científicas em 12 de julho de 2022.