![]() | Pera-espinhosa é um nome comum que se refere a uma série de grandes espécies de cactos que são endêmicos das Américas. A planta arbustiva e coberta de espinhos cresce a mais de seis metros de altura e, dada a chance, coloniza rapidamente qualquer terra quente e aberta com solo arenoso. A pera-espinhosa é considerada uma espécie invasora na maior parte do mundo, mas o governador Phillip em Port Jackson não sabia disso quando autorizou a introdução de pera-espinhosa nas colônias britânicas na Austrália no final do século 18. |
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_01.jpg)
A pera-espinhosa não tem utilidade para os seres humanos, mas o inseto cochonilha (Dactylopius coccus), que se alimenta da planta, já foi crítico para a indústria de corantes. Insetos de cochonilha eram esmagados para produzir um dos corantes vermelhos mais brilhantes do mundo.
Este corante foi usado pelos nativos da América do Norte e Central durante séculos antes que os conquistadores espanhóis o descobrissem no século XVI. A Espanha rapidamente estabeleceu o monopólio da distribuição do corante na Europa. Durante o período colonial, tornou-se a segunda exportação mais valiosa do México depois da prata.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_02.jpg)
A Grã-Bretanha queria uma parte do bolo e, no final do século 18, o botânico Joseph Banks sugeriu o estabelecimento de uma indústria de corantes de cochonilha na colônia subtropical de Nova Gales do Sul. O primeiro lote de plantas de pera-espinhosa (provavelmente Opuntia monacantha) chegou à Austrália em 1788, seguido por mais espécies, e em 1840 havia uma próspera plantação em Parramatta, Nova Gales do Sul, que se espalhou para Chinchilla em Queensland em 1843.
As sementes de Opuntia são dispersadas principalmente por animais e pássaros que se alimentam de seus frutos. As sementes duras e revestidas passam intactas pelo sistema digestivo desses vetores e, uma vez que a semente está fora do corpo, ela germina e uma nova infestação cria raízes.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_03.jpg)
Segmentos de plantas também são facilmente separados da planta-mãe por animais, vento ou água de enchentes e transportados para outros lugares. Acredita-se que a enchente de 1893 tenha espalhado sementes e partes de plantas para muitas novas áreas. Os colonos também levaram plantas para suas propriedades em Queensland e Nova Gales do Sul para serem usadas como sebes e forragem durante as secas, fazendo com que a erva se espalhasse por todo o país, destruindo milhões de hectares de terras agrícolas.
Na década de 1880, a pera-espinhosa infestava tanto as terras agrícolas que os agricultores começaram a abandonar suas terras. Em 1886, o governo de Nova Gales do Sul aprovou a Lei de Destruição da Pera-Espinhosa, tornando as pessoas responsáveis por destruir o pêra espinhosa em suas propriedades.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_04.jpg)
Mais leis foram introduzidas em 1901 e 1924, mas nenhuma delas foi capaz de deter o avanço do figo. Em 1901, o governo de Queensland ofereceu uma recompensa de 5.000 libras para quem pudesse desenvolver um sistema eficaz para destruir os cactos. A recompensa foi dobrada em 1907.
As pessoas tentaram queimar a planta, desenterrá-la do solo e esmagá-la com rolos puxados por cavalos e bois, mas nenhum desses métodos funcionou. Outros tentaram produtos químicos como o pentóxido de arsênico, um composto extremamente tóxico, que também era caro e perigoso para operar e estocar. A demanda por arsênico aumentou levando à criação de uma nova indústria, de mineração de arsênico em Queensland em Jibbenbar.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_05.jpg)
A Comissão de Terras de Pera-Espinhosa de Queensland de 1926 informou que 31.100 latas de pentóxido de arsênico e 27.950 latas de veneno melhorado -que consistia em uma mistura de 80% de ácido sulfúrico e 20% de pentóxido de arsênico- haviam sido vendidas. Mas a pera-espinhosa continuou a se espalhar até sufocar 240.000 quilômetros quadrados de terra, uma área equivalente ao tamanho do Reino Unido.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_06.jpg)
Em 1912, o governo de Queensland instituiu uma comissão, composta por uma equipe de biólogos, que viajou para a América do Norte e do Sul, onde a pera-espinhosa era autóctone, a fim de estudar o inimigo natural dos cactos e investigar a possibilidade de seu uso no controle o crescimento dos cactos em Queensland.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_07.jpg)
A comissão identificou várias espécies de insetos e doenças de fungos que pareciam atacar o figo. Em 1914, a comissão levou algumas dessas promissoras espécies de insetos para casa. Um desses insetos, a cochonilha, foi liberada em um teste de campo. Em três anos, o inseto havia destruído a maior parte do crescimento de figos.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_08.jpg)
Outros testes com esses agentes biológicos foram suspensos após o início da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914. Após o fim da guerra, em 1920, os governos da Commonwealth, Queensland e New South Wales estabeleceram o Conselho da Pera-Espinhosa (CPE) para realizar mais pesquisas sobre agentes de controle biológico.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_09.jpg)
O conselho identificou a Cactoblastis cactorum, uma mariposa, como o agente de controle mais eficaz. A mariposa fêmea põe seus ovos nas plantas de pera-espinhosa. Uma vez que os ovos eclodem em larvas, eles perfuram a almofada de cactos para chegar ao interior comestível. Lá, eles se deleitam com os tecidos moles até que a almofada de cactos tenha sido completamente esvaziada. Uma única lagarta pode consumir um bloco inteiro em um dia. Quando almofadas suficientes são comidas, as plantas morrem.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_10.jpg)
Em 1925, cerca de 3.000 ovos de Cactoblastis cactorum foram importados da Argentina. Estes foram enviados para duas estações de reprodução e quarentena onde foram criados. Em um ano, as estações produziram 10 milhões de ovos que foram distribuídos pelas áreas afetadas. Outros 2,2 bilhões de ovos foram distribuídos entre 1927 e 1931.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_11.jpg)
O experimento biológico de controle de ervas daninhas provou ser um sucesso espetacular. Em 1932, a mariposa havia causado o colapso geral e a destruição da maioria das plantações originais e espessas de figo-da-índia, e quase 7 milhões de hectares de terras anteriormente infestadas foram disponibilizados aos colonos.
![Como a Austrália lutou contra a infestação de pera-espinhosa](https://imagens.mdig.com.br/historia/pera_espinhosa_australia_12.jpg)
Os municípios que estavam estagnados na década de 1920 voltaram à vida. Em Boonarga, um pequeno povoado a oeste de Dalby, os moradores construíram um salão distrital em memória do inseto e o chamaram de "Salão Memorial Cactoblastis". Há também um monumento à mariposa em Dalby, Queensland, comemorando a erradicação da pera-espinhosa na região.
Após o sucesso do Cactoblastis cactorum no controle do crescimento de figos na Austrália, o inseto foi introduzido em vários outros países onde o figo era um problema. Isso se transformou em um novo problema quando a mariposa foi lançada no Caribe. Além de Opuntia, ele começou a atacar outras espécies de cactos e agora é considerado uma grande ameaça à população de cactos no México e nos EUA.
Agora, alguns pesquisadores sugerem a introdução de uma vespa parasita para conter a propagação do Cactoblastis cactorum nos Estados Unidos. Essas vespas, nativas da América do Sul, põem seus ovos em larvas de Cactoblastis e comem as larvas de dentro para fora. Mas a preocupação é que a própria vespa possa se tornar uma espécie invasora, parasitando lagartas nativas e outras larvas de insetos nativos.
O MDig precisa de sua ajuda.
Por favor, apóie o MDig com o valor que você puder e isso leva apenas um minuto. Obrigado!
Meios de fazer a sua contribuição:
- Faça um doação pelo Paypal clicando no seguinte link: Apoiar o MDig.
- Seja nosso patrão no Patreon clicando no seguinte link: Patreon do MDig.
- Pix MDig ID: c048e5ac-0172-45ed-b26a-910f9f4b1d0a
- Depósito direto em conta corrente do Banco do Brasil: Agência: 3543-2 / Conta corrente: 17364-9
- Depósito direto em conta corrente da Caixa Econômica: Agência: 1637 / Conta corrente: 000835148057-4 / Operação: 1288
Faça o seu comentário
Comentários
O homem e seu falso controle, somos tão insignificantes diante de um ecossistema tão rico ( realmente criação divina)