A praia de areia preta de Punalu'u, no Havaí

Graças aos fluxos de lava sob a água perto da costa, a chamada Praia da Areia Preta no Havaí tem uma cor profunda única que não é encontrada em quase nenhum outro lugar do mundo. Conhecida formalmente como Praia Punalu'u na Ilha Grande do Havaí, as areias vulcânicas criam uma das cenas mais impressionantes da natureza. Ao contrário de outras praias, a areia preta de Punalu'u é feita quase exclusivamente de basalto que surgiu sob as ondas.

À medida que as aberturas de lava subaquáticas expulsam o magma para o oceano, a rocha superaquecida esfria tão rapidamente que muitas vezes explode nas minúsculas partículas de basalto que alimentam continuamente a praia única.

A praia de Punalu'u é uma das poucas praias de areia preta na Grande Ilha do Havaí -outras são mais rochosas-. Como as correntes na praia de Punalu'u são fortes o suficiente para esmagar as rochas vulcânicas, isso também significa que as condições de natação não são muito boas ali aqui.

A área também abriga um punhado de espécies únicas de animais selvagens ameaçados de extinção, como a tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), caçada quase até a extinção por causa de sua carne e carapaça, usada para a fabricação de pentes, aros de óculos, talheres e outros artefatos.

Ali também é comum encontrar a foca-monge-do-havaí (Neomonachus schauinslandi), espécie também ameaçada e classificada como em Perigo de Extinção na lista da União Internacional para a Conservação da Natureza, com uma pequena população de cerca de 1.400 animais.

Curiosamente, as duas espécies são surpreendentemente comuns nas areias de basalto. A Praia da Areia Preta é mais uma das maravilhas naturais únicas do estado insular.