Sigiriya, a rocha em forma de leão no Sri Lanka que era um palácio, fortaleza e mosteiro

Em 1831, no caminho de volta para sua guarnição de uma visita a Polonnaruwa -antiga capital do Sri Lanka, então Ceilão britânico-, o major Jonathan Forbes, um oficial do 78º Highlanders, parou seu cavalo quando se deparou com um proeminente monte rochoso, coberto de vegetação, que apresentava vestígios de construções arquitetônicas e cuja forma natural tinha garras esculpidas na base, de modo que o conjunto parecia um leão deitado. Jonathan acabava de descobrir o que hoje é uma das grandes atrações turísticas do país asiático, incorporado pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade em 1982: Sigiriya.

Também chamado de Sīnhāgiri, que pode ser traduzido como "Rocha do Leão", é um local surpreendente não só pela aparência geral, mas também porque, de fato, no topo do local ainda é possível ver os vestígios arqueológicos do que no século V foi um palácio fortificado, posteriormente reutilizado como mosteiro budista até seu abandono definitivo no século XIV.

Ou assim se acredita, já que uma teoria alternativa levanta a possibilidade de que Sigiriya tenha sido um mosteiro desde o início. De qualquer forma, nenhum visitante pode deixar de se surpreender com o lugar e os elementos que o compõem.

Desde que Jonathan noticiou sua descoberta, não faltaram antiquários que foram até lá em busca de peças, em uma época em que a arqueologia ainda dava seus primeiros passos, então a quantidade de coisas que precisava ser levada é inimaginável. Com o surgimento desta ciência na segunda metade do século XIX, pesquisadores foram a Sigiriya para escavar, sendo Harry Charles Purvis Bell, um oficial britânico nascido na Índia e nomeado Comissário Arqueológico e Chefe do Serviço Arqueológico do Ceilão, que iniciou o primeiros trabalhos em 1890.

Harry continuou sua campanha até 1912, enviando um monte de tesouros que encontrou à Inglaterra. Seu homem no terreno era seu assistente, o agrimensor e arqueólogo inglês John Still, um emigrante que deixou sua terra natal Lambeth para o Ceilão, onde se envolveu na lucrativa plantação de chá, tornando-se secretário da Sociedade dos Plantadores. Ele também foi nomeado assistente do comissário Harrry e ocupou o cargo de topógrafo arqueológico de 1902 a 1907, para o qual foi encarregado de realizar as escavações e, em 1908, redigir o relatório que revelou Sigiriya ao mundo.

Ele teve que enfrentar as primeiras dúvidas que surgiram sobre aquele lugar estranho, algumas das quais já esboçamos anteriormente, como as referênciuas ao uso que lhe foi dado. Por sorte, ele tinha a tradução que em 1871 o governo colonial havia feito do Chulavamsa, a principal fonte historiográfica, sobre a qual falaremos mais adiante. Ampliando os usos, o monástico é anterior ao residencial-militar, remontando ao século III a.C., quando as cavernas e reentrâncias da região atraíram monges budistas ávidos por uma vida ascética. Eles partiram por volta do século I d.C. e quatro anos depois ocorreram os eventos históricos que dariam origem à Rocha do Leão como a conhecemos.

A verdade é que a presença humana ali era muito anterior, como indicam os vestígios de uma comunidade na colina vizinha de Aligala no Epipaleolítico -período de transição do Paleolítico para o Neolítico-. Estabelecer-se em local de difícil acesso era uma forma de garantir a defesa desde a pré-história e esse foi o princípio que o príncipe Moggallana seguiu para escolher Sigiriya para sua corte no ano de 477. Ele era o herdeiro legítimo do rei Dhatusena, o primeiro da dinastia Moriyan , que subiu ao trono em 455 depois de derrotar os seis dravidianos -líderes tâmeis da dinastia Pandyan que governavam o Reino de Anuradhapura, hoje Sri Lanka-.

O reinado de Dhatusena foi caracterizado por uma política febril de construção de infraestrutura, mas foi um incidente familiar que o derrubou. Sua filha, que era casada com seu sobrinho Migara, chefe do exército, teve uma discussão com a irmã que terminou com a morte do primeiro. Migara retaliou encorajando Kasyapa, filho do rei por uma concubina, a encenar um golpe com seu apoio, levando à derrubada de Dhatusena.

Isso colocou em perigo a vida de Moggallana, o filho que Dhatusena teve com a rainha e, portanto, o destinado a sucedê-lo. Por isso decidiu fugir. Refugiou-se no sul da Índia, onde começou a planejar a reconquista do poder. A sombra de uma disputa caiu sobre o Reino de Anuradhapura e Kasyapa preferiu transferir a capital, que ficava na cidade de Anuradhapura, para um local seguro. E ele escolheu Sigiriya para isso, construindo seu palácio no topo e fortificando-o; o resultado foi uma curiosa combinação de residência paisagística e bastião militar.

Como temia, Moggallana voltou a liderar um exército em 495 e os dois acabaram se encontrando em uma batalha decisiva. O relato tradicional diz que Kashyapa dirigiu seu elefante de guerra para uma área para fins táticos, mas suas tropas o confundiram com uma retirada; então eles o imitaram, o que resultou em derrota. Vendo-se perdido, o rei tirou a própria vida e seu meio-irmão recuperou assim o trono tirado de seu pai. Era o ano de 497 e ele reinou até 515, devolvendo a capital a Anuradhapura e doando Sigiriya a uma comunidade religiosa para usar como mosteiro.

No entanto, é provável que tenha sido o próprio Dhatasana quem iniciou as obras de construção da Pedra do Leão, considerando que esse foi o tom de seu mandato, sendo Kashyapa simplesmente quem o finalizou. Não há certezas, pois a fonte para conhecer os fatos, dissemos, é o Chulavamsa: uma crônica em Pali (língua litúrgica indo-iraniana, derivada dos Vedas e relacionada ao sânscrito clássico) que é uma continuação do Mahavansa (história dos monarcas do Sri Lanka) do século IV a 1815. A autoria da primeira metade -ou a compilação das histórias que a formam, para ser exato- já foi atribuída ao monge budista Thera Dhammakitti, embora hoje se acredite que foi fruto da colaboração entre vários religiosos.

O governo colonial britânico ordenou a tradução do Chulavamsa em 1871, o que abriu uma nova perspectiva científica sobre os restos encontrados em Sigiriya, pois forneceu às ruínas um contexto histórico, por mais embelezamento literário que tivesse. Destas ruínas, as apalaçadas (dependências, banheiros, jardins, cisternas, canalizações hidráulicas...) situam-se na parte superior, que é plana. Em um terraço na seção intermediária estão a entrada monumental e uma parede policromada espetacular. E na zona inferior encontram-se mais salas, algumas entrando por baixo da pedra, protegidas por fossos e muros que circundam tudo.

Trata-se, portanto, de um complexo localizado no distrito de Matale, na Província Central do país, cujo núcleo é o planalto rochoso, formado pelo magma petrificado da erupção de um antigo vulcão extinto. De forma elíptica, este maciço ergue-se cento e oitenta metros acima do solo e estende-se por cerca de duzentos metros de comprimento e cento e vinte metros de largura, totalizando doze mil metros quadrados. Nela encontramos os elementos mais marcantes, destacando especialmente quatro deles, um palácio separado.

Uma delas é a já mencionada entrada monumental, localizada entre duas enormes patas de leão esculpidas na rocha; era coroado pela colossal cabeça da besta, também de pedra, mas agora perdida, e acessada através de suas mandíbulas, agora substituídas por uma escada em caracol. Para este desafio escultórico, foram utilizadas formas naturais, que guardavam certa semelhança com o referido animal deitado, daí o nome.

Outro ponto de interesse é a galeria de afrescos, que Still arriscou ser talvez a maior sucessão de pinturas do mundo. Eu disse isso porque eles decoravam uma parede muito comprida, com cento e quarenta metros de comprimento por quarenta metros de altura, encontrada em um abrigo cavado na rocha, depois de subir uma escada em caracol. Semelhantes aos das grutas indígenas de Ajanta, representam senhoras de alto escalão em vários contextos e são feitas com uma mistura peculiar de esquemático e naturalismo. Infelizmente, apenas vinte dos cerca de meio milhar que estavam lá estão preservados e sua cor não para de perder intensidade.

Isso nos leva a um terceiro canto onde também existem algumas pinturas, a chamada parede de espelho, uma parede de tijolo e alvenaria coberta com uma camada de gesso tão polida que refletia a imagem do observador. Isso já não acontece devido ao acúmulo de grafites deixados pelos visitantes ao longo dos séculos (os mais antigos, dos VIII, IX e X), com todo tipo de inscrições: poéticas, filosóficas, religiosas, engenhosos jogos de palavras ou simples identificações -obviamente proibidas hoje-. Eles foram traduzidos pelo arqueólogo local Senarath Paranavitana, sucessor de Harry como Comissário Arqueológico do Ceilão, em 1956.

A quarta seriam os jardins, que estão entre os mais antigos do mundo e estão localizados em três áreas distintas: o entorno do planalto, as rochas e os terraços. O primeiro, localizado na parte ocidental, estende-se por três grandes jardins nos quais a água desempenha um papel preponderante, assente em piscinas, fontes, lagos, lagos artificiais com pequenas ilhas.

Tudo isso interligado entre si através de tubulações subterrâneas e abrigando os palácios de verão. Os jardins de pedra consistem em formações rochosas que sustentavam edifícios e serviam como arma defensiva. E os terraços estruturavam a rocha verticalmente, como anéis, ligados por escadas.

Hoje, a responsabilidade de preservar os encantos de Sigiriya recai sobre o governo do Sri Lanka, que em 1982, por ocasião de sua mencionada inclusão no Patrimônio Mundial da UNESCO, incorporou o local -junto com o Templo Dourado de Dambulla- ao seu patrimônio cultural. Projeto Triângulo, em que os outros dois vértices seriam a Cidade Sagrada de Kandy e as duas capitais antigas, Anuradhapura e a já mencionada Polonnaruwa.