Moinho de Linho de Shrewsbury: o prédio que mudou o horizonte do mundo

Em 1797, um edifício extraordinário foi erguido em Shrewsbury, Inglaterra, que mudaria para sempre o horizonte de nossas cidades. Descrito como "o avô dos arranha-céus", o Moinho de Linho Ditherington -depois Shrewsbury- foi o primeiro edifício do mundo a usar uma estrutura de ferro, que mais tarde se desenvolveu na moderna estrutura de aço usada em edifícios modernos hoje. No final dos anos 1700, Shrewsbury já tinha uma longa história de acabamento e comércio têxtil, e vários comerciantes locais obtiveram grande sucesso na indústria da lã.

Entre os que fizeram mais fortuna estavam dois irmãos chamados Thomas e Benjamin Benyon. No entanto, no final do século, o setor começou a declinar e o mercado começou a encolher. Assim, os dois irmãos decidiram diversificar para a crescente indústria do linho.

Em 1793, os irmãos Benyon formaram uma parceria com John Marshall, de Leeds, que foi pioneiro na mecanização da fiação do linho, o processo de pegar o linho bruto e transformar as fibras em fios. Eles fizeram investimentos em várias fábricas em Leeds, mas uma das fábricas sofreu um incêndio catastrófico, problema comum nas fábricas da época devido à presença de fibras no ar que tornavam a atmosfera inflamável.

Além disso, a maioria dos edifícios da época usavam estruturas de madeira em sua construção com pisos de madeira. Depois que um incêndio começava, era extremamente difícil detê-lo.

Enquanto isso, os irmãos encontraram um local em Ditherington que era ideal para uma fábrica. Localizava-se ao lado do Canal Shrewsbury, o que facilitaria o transporte de carvão para alimentar as máquinas a vapor da usina. O canal também facilitaria a exportação de produtos da fábrica para mercados no Reino Unido e no mundo. Mas primeiro eles precisavam encontrar uma maneira de parar os incêndios que ameaçavam as fábricas.

Em 1796, os homens contrataram o arquiteto Charles Bage e o incumbiram de projetar um moinho que fosse o mais à prova de fogo possível. Charles era um comerciante de vinhos que também se interessou por engenharia. Ele estava interessado principalmente na aplicação de ferro na construção, e viu isso como uma oportunidade para explorar suas habilidades de engenharia.

Charles projetou um prédio de cinco andares com uma estrutura interna feita inteiramente de ferro fundido. A estrutura era composta por três fileiras de colunas de ferro fundido e vigas de ferro fundido estendidas entre elas. Arcos de tijolo foram construídos entre as vigas para sustentar os pisos e tirantes de ferro forjado impediram que esses arcos se separassem. Juntos, isso fez uma estrutura resistente e à prova de fogo e muito resistente.

De fato, o edifício era tão sólido que sobreviveu ao seu propósito original. A fábrica de linho fechou em 1897, exatamente cem anos depois de inaugurada. O prédio foi então convertido em maltaria para a indústria cervejeira e, como consequência, muitas janelas foram fechadas com tijolos.

O restante do prédio foi reduzido para que os trabalhadores das maltarias pudessem controlar a quantidade de luz, umidade e ventilação, criando as condições necessárias para germinar a cevada. As fábricas de malte operaram por noventa anos antes de fecharem as portas, enfrentando forte concorrência dos métodos de produção modernos.

O prédio logo caiu em desuso e cresceram as preocupações sobre o que fazer com ele. Em 2005, o local foi adquirido pela English Heritage e, posteriormente, em 2015, pela Historic England. Os edifícios abandonados foram restaurados e reabertos no ano passado como espaço de trabalho de uso misto e exposição pública com café e loja.