Charles Boycott: o homem descortês que se tornou um verbo

O ato de boicotar uma organização ou uma pessoa remonta a séculos, mas a própria palavra "boicote" é relativamente nova. Ele entrou em uso em inglês apenas em 1880, depois que uma campanha altamente divulgada para ostracizar um certo agente de terras inglês ganhou ampla cobertura na imprensa britânica. Seu nome era Charles Cunningham Boycott. Charles Cunningham Boycott nasceu um "Boycatt" em 1832, mas sua família mudou a grafia de seu sobrenome, por razões desconhecidas, de Boycatt para Boycott quando o menino tinha nove anos.

Doravante conhecido como Charles Boycott, o jovem e espirituoso menino ingressou na Academia Militar Real em Woolwich, em 1848, na esperança de servir no Corpo de Engenheiros Reais. Mas depois de ser reprovado em um exame periódico, Charles foi dispensado da academia. Vendo a ânsia do menino em servir nas forças armadas, sua família comprou para ele uma comissão no 39º regimento de infantaria. Infelizmente, o entusiasmo inicial de Charles em ser soldado diminuiu e, apenas três anos depois, ele decidiu pedir demissão e se tornar proprietário de terras.

Em 1854, Charles mudou-se para a Achill, uma grande ilha na costa do condado de Mayo, e adquiriu algumas terras lá. Em 1873, Charles mudou-se para o continente e tornou-se o agente de terras do 3º Conde de Erne, que possuía mais de 40.000 acres de terra na Irlanda, espalhados por diferentes condados.

A responsabilidade do Charles era cobrar os aluguéis dos arrendatários e despejar aqueles que não pagavam ou não podiam pagar. Charles, de acordo com sua biógrafa Joyce Marlow, acreditava no direito divino dos mestres e na tendência de se comportar como bem entendesse, sem levar em consideração o ponto de vista ou os sentimentos de outras pessoas.

Sua arrogância e caráter desagradável o tornaram impopular entre os inquilinos. Ele era conhecido por impor multas a inquilinos infelizes nas transgressões mais mesquinhas, como se o gado deles se desviasse para suas terras ou se atrasassem para o trabalho.

Em 1879, Michael Davitt, filho de um pequeno fazendeiro arrendatário no Condado de Mayo, formou a Liga das Terras da Irlanda, cujos objetivos eram reduzir os aluguéis e impedir os despejos. O objetivo final da liga era tornar os arrendatários proprietários das terras que cultivavam.

Em setembro de 1880, os inquilinos de Lord Ernie deveriam pagar seus aluguéis e solicitaram a Lord Ernie uma redução de aluguel de 25% por causa da colheita ruim do ano anterior, mas Lord Ernie permitiu uma concessão de apenas 10%. Charles recebeu então permissão para recuperar os aluguéis pendentes e despejar onze inquilinos que se recusaram a pagar. Alguns dos inquilinos pagaram os aluguéis em dia, mas três famílias foram posteriormente despejadas por falta de pagamento.

Uma caricatura de Charles Cunningham Boycott que apareceu na revista Vanity Fair, 29 de janeiro de 1881.

O despejo de três inquilinos e suas famílias se tornou uma causa de união para Michael Davitt e sua organização. Indignada com os acontecimentos, a Liga das Terras convocou uma reunião em massa para discutir como se levantar contra a tirania. Alguns dias antes, Charles Stewart Parnell, membro do Parlamento e líder da liga, fez um discurso em Ennis para uma multidão de membros, no qual falou:

- "Quando um homem toma uma fazenda da qual outro foi despejado, você deve evitá-lo na beira da estrada quando o encontrar, deve evitá-lo nas ruas da cidade, deve evitá-lo na loja, deve evitá-lo na roça e no mercado, e até mesmo no local de culto", discursou Charles Stewart. - "Devemos deixá-lo sozinho, colocando-o em uma prisão moral, isolando-o do resto do país, como se ele fosse o leproso de antigamente. Devemos mostrar a ele o ódio pelo crime que ele cometeu."

Com base nessas ideias, a Liga das Terras da Irlanda convocou uma greve geral e instruiu todos na comunidade a banir socialmente Charles e cessar todas as relações com ele. Aqueles que não o fizeram foram ameaçados com "consequências posteriores". Posteriormente, Charles se viu isolado em sua comunidade. Ninguém comprava dele; ninguém vendia para ele. Ele era incapaz de colher sua própria terra ou fazer negócios de qualquer tipo na comunidade. Até o carteiro parou de entregar correspondência.

Desamparado em sua situação, Charles escreveu uma carta desesperada para o The Times em meados de outubro.

- "Meu ferreiro recebeu uma carta ameaçando-o de assassinato se ele fizer mais algum trabalho para mim, e minha lavadeira também recebeu ordem de desistir de minha roupa", escreveu ele. Os lojistas também foram avisados para interromper todos os suprimentos para sua casa, e acabou sabendo através do carteiro que ele foi parado e ameaçado na sua rota de levar as correspondências para Charles.

- "Minhas colheitas são pisoteadas, carregadas em quantidades e destruídas por atacado. As fechaduras dos meus portões foram quebradas, os portões escancarados, a note atiram pedras no meu telhado, as paredes do estábulo foram derrubadas e o gado jogado nas estradas."

O mais urgente desses assuntos eram suas colheitas, que Charles temia que apodrecessem se não encontrasse ajuda para colhê-las. Ao saber da situação de Charles, alguns simpatizantes em Belfast e Dublin levantaram fundos e organizaram uma expedição de socorro composta por cerca de cinquenta homens e trabalhadores que chegaram ao condado de Mayo para fazer a colheita.

Além disso, cerca de novecentos soldados foram enviados para proteger os trabalhadores, antecipando a violência dos moradores. Todo o regimento permaneceu na cidade por duas semanas. Eles ergueram tendas nas terras de Charles, cortaram suas árvores para lenha, comeram seu gado e deixaram sua propriedade bem cuidada em uma bagunça pisoteada. Pior ainda, cerca de 10.000 libras foram gastos para resgatar colheitas no valor máximo de 350.

O caso de Charles se tornou uma grande notícia na Irlanda, Inglaterra e outros países de língua inglesa. O "boicote" fortaleceu drasticamente o poder dos camponeses e, no final de 1880, houve relatos de boicotes por toda a Irlanda. Os eventos em Lough Mask também aumentaram o poder da Liga das Terras e a popularidade de Charles Stewart como líder.

Uma das muitas ilustrações humorísticas do crescente fenômeno do “boicote” que apareceu em jornais e revistas no final do século XIX.

É difícil dizer exatamente quando a palavra "boicote" entrou no uso do inglês. Segundo o jornalista James Redpath, o termo foi cunhado pelo padre local Padre O'Malley. James relembrou uma conversa que teve com o padre onde lhe disse:

- "Quando as pessoas excluem um grileiro de terras, chamamos isso de excomunhão social, mas deveríamos ter uma palavra totalmente diferente para significar ostracismo aplicado a um proprietário ou agente de terras, como Charles. Ostracismo não serve, o campesinato não saberia o significado da palavra." O padre O'Malley concordou, olhou para baixo, deu um tapinha na testa e disse:

- "Por que não chamamos simplesmente de boicotar?"

Logo, a nova palavra estava em toda parte. O Illustrated London News descreveu como "boicotar" já havia se tornado um verbo ativo. Aparentemente, não existia nenhuma outra palavra na língua inglesa que descrevesse adequadamente a disputa. Em 1888, a palavra foi incluída pela primeira vez no A Novo Dicionário de Inglês baseado em Princípios Históricos, mais tarde conhecido como o Dicionário Oxford.

A palavra "boicote" acabou passando para línguas estrangeiras que também careciam de palavras comparáveis para ela. Um sindicato de trabalhadores em Topeka, Kansas, chegou a lançar um jornal semanal chamado "The Boycotter em 1885 para defender os direitos dos trabalhadores.

Enquanto isso, Charles Boycott, tendo destruído sua reputação já esfarrapada, silenciosamente deixou a Irlanda e tentou ser um agente de terras em Suffolk, Inglaterra, sem sucesso. .

Certa vez, quando Charles e sua família foram aos Estados Unidos para visitar alguns amigos, ele registrou seu nome como Charles Cunningham para evitar chamar a atenção. Mas os jornais de Nova York ficaram sabendo de sua chegada. O New York Tribune disse que " - "...a chegada do capitão Boycott, que involuntariamente adicionou uma nova palavra ao idioma, é um evento de interesse internacional."

Depois de alguns meses, Charles voltou para a Inglaterra e teve uma segunda chance de se tornar um agente de terras para a propriedade Flixton de Hugh Adair em Suffolk. Ele morreu em sua casa em 1897, mas seu nome vive na infâmia para sempre.