Cemitério de Tulcán, o país das maravilhas da topiaria, no Equador

Tulcán, capital da província de Carchi no Equador, é uma pequena cidade de 60.000 habitantes, situada bem na fronteira entre o Equador e a Colômbia. Para o visitante, Tulcán não oferece nada de muito notável, exceto por sua proximidade com a Colômbia, é uma cidade movimentada com muito comércio passando a cada dia. O Cemitério Municipal, no entanto, é um que vale a pena visitar. Enquanto a maioria dos cemitérios turísticos são conhecidos por seus santuários e túmulos fantásticos, o cemitério em Tulcán é conhecido por seus arbustos de cipreste elaborados.

De fato, enquanto a maioria dos cemitérios se contenta com suas vistas naturais tranquilas, um zelador do cemitério decidiu que iria intensificá-lo e transformou as altas sebes do cemitério em um extenso país das maravilhas da topiaria.

O cemitério de Tulcán foi fundado em 1932 para substituir o antigo cemitério na colina de Santiago que foi severamente danificado no terremoto de 1923.

Foi construído em 8 acres de terra, a nordeste da cidade, cumprindo a regra geral da época que exigia que eles estivessem fora de áreas povoadas para evitar epidemias.

A principal característica do terreno em que o cemitério está localizado é o solo calcário que favorece o crescimento do cipreste.

José Maria Azael Franco Guerrero, que ocupou o cargo de Chefe dos Parques do Município de Tulcán Parks, começou a explorar o solo favorável plantando fileiras de ciprestes que hoje cobrem quase a metade do cemitério.

Ele começou a podar cada árvore em várias figuras inspiradas em totens pré-colombianos, agostinianos e árabes.

Existem arcos e formas geométricas angulares que podem ser encontradas em coleções de topiaria em todo o mundo, mas José Maria também criou uma série de esculturas naturais exclusivas. São mais de 300 figuras no total.

O reconhecimento do trabalho de José Maria veio em 1984, quando seu jardim topiário foi declarado "Patrimônio Cultural do Estado" pelo Instituto de Patrimônio Cultural do Equador.

No mesmo ano, o Ministério do Turismo declarou o jardim como sítio de interesse nacional.

José Maria faleceu em 1985 com 85 anos e foi devidamente sepultado neste mesmo cemitério em meio ao esplendor que criou, à sombra do trabalho de sua vida..

Seu epitáfio diz: "Em Tulcán, um cemitério tão bonito que convida à morte!". Seus cinco filhos continuam a manutenção do jardim e a criação de seus fascinantes arbustos até hoje.

Em 2005, o cemitério passou a se chamar Cemitério José Maria Azael Franco. Em janeiro de 2007, o cemitério foi danificado por um incêndio aparentemente causado por rituais de macumba.

A entrada no cemitério é gratuita e o horário de visitação é de segunda a domingo, das 06h00 às 19h00. O cemitério é visitado, além dos familiares dos falecidos, por turistas nacionais e estrangeiros, seguindo as recomendações de manuais e guias turísticos.