Como eram feitas as velas na maior fábrica do mundo em 1963

Antes da existência da vela de cera, as pessoas usavam lamparinas a óleo nas quais um pavio aceso repousava em um recipiente com óleo. Os romanos começaram a fazer verdadeiras velas mergulhadas em sebo por volta de 500 a.C., devido ao custo proibitivo da cera de abelha. A vela de sebo foi utilizada durante séculos e temos que avançar até 1834, quando Joseph Morgan, um latoeiro de Manchester, Inglaterra, patenteou uma máquina que revolucionou a fabricação de velas, permitindo a produção contínua de velas moldadas usando um cilindro com um pistão móvel para ejetar as velas à medida que solidificavam.

Não está bem certo que tipo de cera Joseph usava, pois a cera de parafina foi descoberta apenas em 1850 pelo químico escocês James Young, que conseguiu destilar a parafina de carvão e xisto betuminoso em Bathgate, em West Lothian, desenvolvendo um método de produção comercialmente viável.

No final do século 19, a Companhia de Velas Price, com sede em Londres, era a maior fabricante de velas do mundo. Fundada por William Wilson em 1830, a empresa foi pioneira na implementação da técnica de destilação a vapor, e assim foi capaz de fabricar velas a partir de uma ampla gama de matérias-primas, incluindo gordura da pele, gordura de osso, óleo de peixe e graxas industriais.

O vídeo abaixo mostra como as velas eram feitas em uma fábrica movimentada da Price em Battersea, no sul de Londres, no ano de 1963. A British Pathé capturou a grande variedade de velas que se parecem com frutas, flores e funerárias. Os pavios giram e mergulham, as velas são pintadas à mão e 1.200 velas de aniversário por minuto eram fabricadas automaticamente.

Velas já foram objetos onipresente em qualquer residência e até bem pouco tempo a gente sempre mantinha uma caixa na gaveta da cozinha para usar no momento de apagões. Mas apesar dos avanços na fabricação de velas, a indústria de velas declinou rapidamente com a introdução de métodos superiores de iluminação, incluindo a invenção da lâmpada incandescente em 1879. A partir daí, as velas passaram a ser comercializadas mais como um item decorativo ou para "velar" entes queridos que passaram.