Andy, o simpático e amado ganso que usava tênis

Em 1988, Gene Fleming, um fazendeiro e fabricante de equipamentos para produção rural de Hastings, no estado norte-americano de Nebraska, estava visitando a fazenda de sua cunhada em Harvard, quando notou um ganso de dois anos sem pés, tropeçando em tocos tentando acompanhar seus companheiros gansos. Fleming teve pena dele, levou o ganso para casa e o chamou de Andy. Gene era um inventor que fez fortuna fabricando soluções pouco ortodoxas, mas funcionais, para as necessidades dos animais, às quais se juntou o ganso Andy.

Em 1959, quando soube que as vacas tinham o hábito de se coçar em qualquer superfície áspera até que suas peles se rasgassem e sangrassem, Gene inventou um arranhador de vacas, que não apenas aliviava a coceira, mas também as borrifava com repelente de insetos. Funcionou muito bem e ele fez centenas de milhares deles.

A primeira ideia de Gene para o problema de Andy foi fixar um de seus pés em um pequeno skate, imaginando que o ganso poderia empurrar com um toco enquanto se equilibrava no outro, mas não funcionou. Então Gene percebeu que a resposta estava no óbvio: dê a ele sapatos.

Ele descobriu que, se enfiasse um pouco de espuma de borracha dentro de um par de tênis infantil, eles se encaixavam perfeitamente nos pés do ganso. Os tênis mudaram drasticamente a vida do ganso e, pela primeira vez, Andy estava correndo desordenadamente pelo quintal.

Logo, Andy se tornou uma atração local. Os Fleming levavam Andy pela cidade visitando escolas, bibliotecas, feiras municipais e desfiles. A esposa de Fleming, Nadine, até começou um Clube de Amigos do Andy, que emitiu certificados assinados para os clientes. Eles venderam camisetas e moletons, pôsteres, chaveiros, cartões postais e crachás de Andy o Ganso. Quando alguém da Nike viu uma notícia sobre Andy, a empresa de calçados enviou a Gene um suprimento vitalício de calçados.

Notícias de um ganso superando sua deficiência chegaram a Nova York e Hollywood. Andy apareceu na revista People e no Reader's Digest. Andy e Gene também apareceram no The Tonight Show com Johnny Carson.

De acordo com Gene, não foram apenas os calçados que tornaram Andy famoso. O ganso acabou por ter uma personalidade vencedora também.

- "Os gansos são criaturas más que gostam de se aproximar de você quando está curvado e dar uma boa mordida no você-sabe-o quê", disse Gene ao Chicago Tribune. - "Mas Andy era tão grato pelo que fizemos por ele, que era o cara mais legal e doce que já conheci."

Tragicamente, a fama de Andy também atraiu gente maldosa. Em 19 de outubro de 1991, Andy foi encontrado morto em um parque local com a cabeça e as asas removidas. Ele ainda estava usando seus tênis. O assassinato de Andy chocou a nação.

- "É assustador pensar que nossa comunidade pode ser o lar de alguém que cometeria uma ação tão horrível", disse a prefeita de Hastings, Phyllis Lainson.

- "Ele foi uma inspiração", lamentou um Gene lacrimejante. - "Não consigo pensar em nenhuma razão para alguém querer matar um ganso inocente assim."

Na época o escritório do xerife foi bombardeado com dicas e pistas. Alguns pensaram que um ex-funcionário descontente de Gene poderia ser o responsável. Outros pensaram que o desmembramento apontava para um culto satânico.

A Câmara de Comércio criou um fundo de recompensa e o dinheiro começou a chegar de todo o país. No final, eles arrecadaram algo em torno de $ 10.000 para prender o assassino. Infelizmente, o assassino nunca foi encontrado.