A arte japonesa de replicação de alimentos nasceu com a necessidade de economizar custos

Ainda que pareça um estilo de arte contemporânea, a arte do shokuhin sampuru, também conhecida como amostra de comida, começou a ser difundida no final dos anos 1800. Ocorre que no final do período Edo os vendedores de comida exibiam um prato de comida de verdade todos os dias em vez de um cardápio escrito. Para eliminar este custo, artesãos japoneses e fabricantes de velas desenvolveram modelos de comida que facilitavam o pedido dos clientes sem o uso de menus, que não eram comuns no Japão naquela época.

A parafina foi usada para criar estes modelos alimentares até meados da década de 1980, mas como suas cores desbotavam quando expostas ao calor ou à luz solar, os fabricantes mais tarde mudaram para o cloreto de polivinila, que é quase eterno.

Os modelos de plástico são em sua maioria feitos à mão e esculpidos para se parecerem com os pratos reais. Os modelos podem ser personalizados para restaurantes individuais e até mesmo itens comuns, como ramen, podem ser modificados para combinar com a comida de cada estabelecimento ou diferenças regionais. Durante o processo de moldagem, os ingredientes de imitação são frequentemente picados e combinados de maneira semelhante ao cozimento real.

O canal do Youtube Popular Mechanics foi até o estúdio de Noriko Watanabe, uma artista do shokuhin sampuru, para aprender como ela faz banquetes visuais deliciosos usando materiais como resina, silicone, policloreto de vinila e acrílicos.

Hoje os "alimentos falsos" e réplicas japoneses são usados em expositores e vitrines de restaurantes e confeitarias com ofertas diversas, mas não somente. O shokuhin sampuru pode ser usado de várias maneiras, como adereços para fundos em filmes, programas de televisão, peças teatrais, comerciais de televisão, anúncios impressos e feiras comerciais.

Modelos de alimentos também são usados para exibir réplicas realistas de alimentos reais em redes de supermercados, museus, salões de banquetes, bufês de cassinos, navios de cruzeiro e em muitos outros casos em que alimentos reais não podem ser exibidos.