Troy Hurtubise, o inventor maluco que criou um traje supostamente à prova de urso

O maior estereótipo de inventor maluco nasceu em Hamilton, na província canadense de Ontário, e desenvolveu uma obsessão peculiar por ursos. Seu nome era Troy Hurtubise, e ganhou atenção internacional por seus esforços exagerados para projetar trajes de proteção contra ataques de ursos. Sua vida foi uma saga implacável de bravatas, ambição cega e acrobacias ousadas que incluíam ser empurrado de uma escarpa, atropelado por uma caminhonete e espancado com tacos de beisebol. Tudo chamou a atenção do cineasta Peter Lynch, que imortalizou o aventureiro quixotesco no filme cult clássico de 1996, "Project Grizzly".

O filme, compartilhado integralmente no rodapé do artigo, se tornou um dos documentários canadenses de maior sucesso de todos os tempos. Os próprios vídeos de Troy se tornaram virais na internet e a cada tempo fazem as rondas no Twitter. Até o programa de televisão "Os Simpsons" prestou homenagem a ele com um episódio em que Homer tentou desenvolver um traje à prova de urso chamado BearBuster 5000.

Mas, tragicamente, Troy morreu há quatro anos durante uma colisão violenta com um caminhão-tanque em North Bay quanto tinha 54 anos. A polícia disse a sua viúva, Lori Hurtubise, que ele perdeu o controle de Chevy Cavalier invadiu a outra pista e colidiu com a lateral do caminhão. Ela diz que ele estava desanimado com os tempos difíceis que estava passando e frustrado por não conseguir realizar seus sonhos, que envolviam uma série de invenções excêntricas, além do traje de urso.

Mas ninguém jamais entenderá verdadeiramente o que se passava na cabeça de Troy naquele dia. Ele era um enigma tanto na morte quanto em vida. A ambição do homem ao ar livre era se tornar um especialista em comportamento de urso, um Jacques Cousteau terrestre com a gaiola de tubarão substituída por uma armadura de titânio indestrutível.

A missão fanática foi narrada ao longo dos anos em vídeos amadores mostrando um Hurtubise com seus diferente trajes suportando todo tipo de violência. Ele foi golpeado nos braços com paus; jogado ribanceira abaixo, espancado por um trio de motociclistas com bastões de beisebol no estacionamento de um bar, atropelado pela caminhonete de seu pai... 18 vezes, derrubado por um enorme tronco balançando, etc. Ele sobreviveu a todos esses teste, como sobreviveu ao andar pelas chamas.

O inventor nomeou cada um de seus protótipos caseiros com algarismos romanos, como um carro de luxo ou um veículo espacial. O Ursus Mark VI, o traje apresentado no referido documentário notável documentário "Project Grizzly", parecia o filho amoroso do homem Michelin e um coador, transformando seu inventor em um traje de  Robocop.

Em uma entrevista de 2016, Troy disse que queria uma última chance de realizar seu sonho, pegar a versão mais sofisticada de seu traje e ficar cara a cara com um urso-pardo. Através de todos os anos de projeto e testes, um encontro nunca aconteceu.

Ele esperava arrecadar dinheiro suficiente para fazer um filme sequencial que capturasse tudo, mas levantar fundos foi difícil e o projeto parou. Naquela época, Troy estava com problemas financeiros pessoais e foi forçado a penhorar seu traje “Ursus Mark VIII” em uma loja de penhores de North Bay por US $ 1.500. As coisas não estavam indo bem em casa e algumas semanas antes de sua morte, ele se separou de Lori. Embora, diz ela, ele planejasse voltar logo "depois de endireitar sua vida".

O fascínio de Troy por ursos pardos se desenvolveu na década de 1980, após um encontro casual com um deles aos 20 anos de idade na região de Cariboo, na Colúmbia Britânica. A partir disso, ele decidiu que seu destino na vida era inventar um spray repelente de ursos confiável. Mas ele percebeu que testes de campo com ursos seriam necessários. Isso exigiria um traje de proteção para a pessoa que fizesse o teste. Então, ele decidiu projetar um, gastando incontáveis horas e centenas de milhares de dólares nas décadas seguintes.

Com o tempo, a ideia do spray foi abandonada e ele ficou obcecado com as modificações no design do traje e outras estranhas tentativas de resistência que, mais recentemente, incluíram colidir com uma parede de tijolos na frente das câmeras de cinema. O traje sobreviveu, Troy saiu ileso e a parede desabou, embora o carro que eles usaram, que tinha o traje com Troy dentro amarrado ao para-choque dianteiro, tenha sido seriamente danificado.

Começando com pouco mais do que equipamento de hóquei, Troy desenvolveu trajes tão pesados que precisavam de dois homens para colocá-lo na engenhoca. Apenas estar dentro dos trajes era difícil para o inventor, que se descrevia como claustrofóbico.

No clímax do documentário, Troy e seus companheiros são mostrados procurando um urso-pardo nas Montanhas Rochosas. É preciso um trio de cavalos e, por fim, um helicóptero para erguer o pesado traje até um local desejável, mas aí ele mal consegue dar dois passos sem cair, o que o deixa de costas no chão como uma tartaruga virada.

Sua obsessão durou décadas e acabou levando o inventor à miséria. Ele escreveu um livro autopublicado sobre o "Projeto Grizzly em 1990 e seguiu com uma autobiografia intitulada "Bear Man". Ele perseguiu outras invenções, cada uma mais estranha que a anterior: um exoesqueleto de material impenetrável, que ele chamou de "traje do Superman", um dispositivo capaz de ver através das paredes, um supressor de incêndio biodegradável, uma pistola de raios para cultivar pelos e uma máquina para colher um pedaço de matéria escura.

Quanto ao traje de Troy, ele ainda está na loja de penhores, mais como uma peça em exposição do que algo à venda. O dono da loja diz que milhares de pessoas tiraram selfies com ele e que ele se pagou com todas as pessoas que foram à loja para vê-lo.

Em setembro de 1998, ele foi agraciado com o "Prêmio Ig Nobel" na Universidade de Harvard como parte de prêmios anuais que parodiam a cerimônia do Prêmio Nobel para homenagear "conquistas que primeiro fazem as pessoas rirem e depois as fazem pensar". Talvez no caso de Troy, a honra fosse especialmente apropriada.