O dia em que uma aerobata pioneira trocou a roda de um avião no ar

Nos primórdios da aviação, havia grupos de aventureiros que realizavam acrobacias incríveis em grandes altitudes. Um dos grupos mais conhecidos foram os 13 Gatos Pretos Voadores. Fundada em Los Angeles em meados da década de 1920, essa equipe acrobática profissional se apresentava em shows aéreos e em Hollywood e não usava pára-quedas regularmente até que o item de segurança passou a ser exigido por lei em 1927. Temerária de coração, Gladys Ingle foi a única integrante do grupo, depois de se tornar a quarta mulher nos Estados Unidos a obter uma licença de piloto.

Gladys era conhecida por sua habilidade como andadora de asas e saltava regularmente de um avião para outro. Para nossa sorte, uma de suas acrobacias mais icônicas -onde ela trocou o pneu de um avião no ar- foi filmada. A filmagem data de 1926, quando as habilidades de Gladys foram úteis.

Desta vez, a façanha não foi planejada. Art Goebel, também membro dos Gatos Pretos, que era um dos maiores dublês de Hollywood, estava no meio de uma apresentação quando a roda de seu avião caiu. Isso o impediu de pousar o avião com segurança.

Felizmente para ele, Gladys foi capaz de resgatá-lo. Ela simplesmente amarrou um pneu novo nas costas e voou com o membro fundador dos Gatos Pretos, Bon MacDougall. A filmagem mostra como ela se move com facilidade ao longo das asas do avião de Bon e, assim que Art chega perto o suficiente, é transferida para seu avião.

Se isso não bastasse, ela se abaixa para colocar a roda nova, permitindo que Art pouse com segurança. O Fresno Morning Republican publicou um artigo sobre o incidente e observou que Gladys foi cercada por quase 500 fãs que assistiam ao show aéreo assim que ela pousou.

Apesar de todos os riscos envolvidos, Gladys saiu surpreendentemente ilesa. Depois de realizar mais de 300 transferências aéreas durante sua carreira, ela finalmente se aposentou e constituiu família no sul da Califórnia. Ela viveu uma vida longa, falecendo em 1981, aos 82 anos. Suas contribuições para a Era de Ouro da Aviação nunca foram esquecidas, e imagens de suas incríveis acrobacias, bem como fotos, estão em exibição no Museu do Ar e do Espaço Smithsonian.