Jatoporto Everglades: o 'maior aeroporto do mundo' que nunca existiu

Quando o voo supersônico foi criado para transformar as viagens aéreas de passageiros no final da década de 1960, o condado de Miami-Dade, no estado norte-americano da Flórida, tinha grandes ambições de se tornar o centro da incipiente rede intercontinental da aviação comercial. O governo local queria construir o maior aeroporto do mundo no meio do Parque Nacional de Everglades, a 100 km ao oeste de South Beach. No entanto, os planos para o Jatoporto Everglades fracassaram devido a limitações tecnológicas e preocupações sobre danos permanentes à reserva pantanosa de Everglades.

O jatoporto foi planejado para ter seis pistas, cada uma com pouco menos de três quilômetros de comprimento. De acordo com o Serviço Nacional de Parques, a instalação seria cinco vezes maior que o Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova York. A localização remota do Jatoporto na futura Reserva Nacional Big Cypress também exigiu a construção de uma nova rodovia interestadual e uma ligação de monotrilho para Miami. A pura extravagância do final da Era do Jato seria destilada e extraída em 100 quilômetros quadrados de terreno pantanoso.

O objetivo do condado de Miami-Dade era alavancar o status de hub proeminente do Jatoporto Everglades para impulsionar Miami no cenário mundial. É um plano que a cidade de Atlanta lançou com sucesso uma década depois com o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, atualmente o aeroporto mais movimentado do mundo.

O que deu errado? Primeiro, a Boeing cancelou o seu desafiante supersônico ao Concorde em 1971 devido aos custos de desenvolvimento astronômicos e à preocupação pública em torno dos estrondos sônicos. A Pan-Am e a TWA fizeram, cada uma, pelo menos uma dúzia de encomendas do Boeing 2707. Em segundo lugar, a reação pública contra a poluição sonora supersônica também forçou novas ações governamentais. A Administração Federal de Aviação acabou proibindo voos comerciais supersônicos terrestres em 1973, reduzindo drasticamente o número de rotas viáveis para os serviços do Concorde.

Por último, os protestos locais liderados pela sufragista e conservacionista Marjory Stoneman Douglas, com apoio empírico do primeiro estudo de impacto ambiental na história da Flórida, mudaram as opiniões sobre o Jatoporto Everglades. O presidente Richard Nixon retirou o financiamento federal para o projeto em 1970. A Reserva Nacional Big Cypress foi criada em 1971 pelo presidente Gerald Ford, o último prego no caixão do projeto.

No entanto, uma única pista foi concluída antes da suspensão do projeto. A pista foi inaugurada como um aeroporto de aviação geral como Aeroporto de Treinamento e Transição Dade-Collier. A localização remota da instalação permitiu que ela servisse como centro de treinamento de voo de avião comercial até o advento dos simuladores de voo.

O que havia sido construído como aeródromo nunca foi aberto ao tráfego de passageiros, mas sua única pista tornou-se popular entre os pilotos em treinamento, que aproveitaram a localização remota e a ausência de qualquer outra estrutura na área. Ele foi muito usado nas décadas de 1970, 1980 e provavelmente em meados da década de 1990, pelas companhias aéreas para ir lá e fazer "touch and go", uma manobra para pilotos novatos que abrange pousar em uma pista e decolar novamente sem parar completamente. Uma forma comum de pilotos acumularem rapidamente prática para esses aspectos cruciais do voo.

Houve tentativas de usar a facilidade além do "touch and go" e hoje além de realizar cerca de uma dúzia de voos por dia, a longa faixa de pavimento também é usada para eventos de corrida de pista, que já viu algumas corridas de carros em alta velocidade, porque permite que carros velozes atinjam suas velocidades máximas.

O Miami Herald informou em 2015 que havia planos para estabelecer uma feira comercial no estilo Paris Air Show em Dade-Collier, mas nada deu certo, porque isso teria exigido o alargamento da estrada até ao campo de aviação para apoiar o tráfego de entrada, e nenhuma nova construção é permitida no local devido ao parque.

Hoje, a área ao redor do aeroporto faz parte da Reserva Nacional Big Cypress e abriga animais selvagens como jacarés, veados, garças e ursos em uma área de 105 quilômetros quadrados. Só para efeito de comparação o Aeroporto Internacional de Miami tem apenas 13 quilômetros quadrados. Por isso a área é hoje conhecida como o "maior aeroporto do mundo que nunca foi".