Marve, a cidade do atual Turcomenistão que foi a maior do mundo no século XII

Ao sul do atual Turcomenistão, perto da moderna cidade de Mary, estão os restos daquela que foi uma das cidades oásis mais importantes da Rota da Seda. Tanto que não só se tornou a capital do Império Seljúcida, mas durante o século XII e parte do século XIII poderia ter sido a maior cidade do mundo. Trata-se de Marve, localizada ao sul do deserto de Karakum, o décimo maior do mundo que se estende entre o Mar Cáspio e o rio Amu Daria.

A localização estratégica de Marve entre os rios Hari Rud e Murgab tornou-a uma porta de entrada para o Irã e o Afeganistão. O local era habitado pelo menos desde o 3º milênio a.C., e aparece nas lendas zoroastristas como uma das 16 terras perfeitas criadas pelo deus Ahura Mazda. Desde o século VI a.C., uma série de cidades, fundadas por diferentes civilizações e impérios, sucederam-se, muito próximas umas das outras, para formar a grande cidade oásis de Marve.

A primeira foi a Aquemênida Margu, fundada por Ciro, o Grande, entre 559 e 530 a.C., hoje conhecido como Erkgala. É a menor de todas. Ao seu redor está a metrópole helenística e sassânida, chamada Gäwürgala, que também serviu como subúrbio industrial da cidade abássida e seljúcida.

Esta, denominada Soltangala, é a maior de todas e o núcleo de Marve medieval, com numerosos edifícios fortificados. Finalmente, a cidade de Tamburlaine foi fundada a uma curta distância ao sul, e hoje é chamada de Abdyllahangala.

Entre estas quatro cidades e seus arredores existem edifícios e construções antigas espalhadas, e todas juntas constituem o Parque Arqueológico da antiga Marve.

Após a morte de Alexandre, o Grande, o governante selêucida Antíoco Soter mudou seu nome para Antioquia Margiana em meados do século III a.C. e a expandiu e fortificou. É a parte da cidade hoje conhecida como Fortaleza de Gyaur Gala.

Os sassânidas tomaram a cidade nas primeiras décadas do século III d.C. e mantiveram-na durante quase quatro séculos. Durante esse período, várias religiões coexistiram ali, como o zoroastrismo persa oficial, o budismo e o cristianismo. O tamanho das impressionantes fortificações que construíram é uma prova da importância da cidade.

No ano de 671, os árabes conquistaram Marve e fizeram dela a capital da província ômega de Khorasan, restabelecendo-a e expandindo-a.

A arquitetura e os edifícios de Marve inspirariam a remodelação abássida de Bagdá, como indicou o historiador do século X Ibn Hawqal: em nenhuma outra cidade (como Marve) são vistos tantos palácios e bosques, jardins e riachos. E suas numerosas bibliotecas, das quais Yaqut al-Hamawi contou até 10 de tamanho considerável, eram frequentadas por estudiosos de todo o mundo árabe para estudar.

No ano de 1037, os turcos seljúcidas, vindos das estepes do Mar de Aral, assumiram pacificamente o controle de Marve e fizeram dela a capital do seu império. Durante este período a cidade atingiu o seu máximo esplendor, sendo descrita pelos geógrafos árabes e persas como a capital do mundo islâmico oriental.

Entre 1150 e 1210 foi a maior e mais populosa cidade do mundo, com cerca de 200 mil habitantes em uma área de 130 quilômetros quadrados, superando Constantinopla e Bagdá. O historiador persa Juvayni afirma que o número de cidadãos de Marve mortos pelos mongóis quando tomaram a cidade em 1221 ascendeu a 1,3 milhões, o que é sem dúvida um número exagerado, mas reflete a importância do lugar.

A invasão mongol marcou o declínio final de Marve, embora as suas muralhas ainda estivessem reconstruídas. Em 1380 pertencia ao império de Tamerlão. Nos séculos seguintes sofreu inúmeras conquistas e mudou de mãos repetidamente.

No século XVIII estava sob a proteção de Nader Shah , mas após a sua morte foi arrasada por Shah Murad, o emir de Bukhara, que deixou a área convertida em terreno baldio. Toda a população, cerca de 100 mil habitantes, foi deportada em várias etapas para os oásis de Bukhara e Samarcanda. Por serem os últimos xiitas de língua persa, os deportados recusaram-se a assimilar-se à população dos locais para onde foram enviados, onde ainda hoje mantêm a sua identidade Marvei.

Quando os russos conquistaram a área em 1883, a cidade foi completamente abandonada. George Curzon, que se tornaria vice-rei britânico da Índia, visitou Marve naquele mesmo ano e escreveu:

- "No meio de um deserto absoluto de tijolos e argila em ruínas, o espetáculo de paredes, torres, muralhas e cúpulas, estendendo-se em confusão desconcertante até o horizonte, nos lembra que estamos no centro de uma grandeza passada."

Precisamente as primeiras escavações arqueológicas seriam realizadas pelo general russo AV Komarov em 1885, utilizando as suas tropas como escavadoras. A primeira escavação profissional sistemática foi realizada pelo arqueólogo russo Valentin Alekseevich Zhukovsky em 1890.

Desde 1992, uma equipe conjunta de arqueólogos do Turcomenistão e da Universidade de Londres fez descobertas notáveis em Marve. Hoje os restos dos edifícios mais notáveis estão concentrados na cidadela de Soltangala, onde está localizado o palácio Seljúcida, que tinha um lago artificial no seu centro. Também a kepderihana, que os especialistas não sabem se funcionava como pombal, tesouraria ou biblioteca.

Mas a estrutura mais bem preservada em Marve é o mausoléu do século XII do Sultão Sanjar, localizado no Sultão Gala. É o maior mausoléu seljúcida e o primeiro a combinar uma mesquita e um mausoléu. Tem planta quadrada medindo 27 metros de cada lado com grande cúpula central sustentada por sistema octogonal de nervuras e arcos.

O exterior da cúpula era turquesa e a sua altura fazia com que pudesse ser vista pelas caravanas que se aproximavam ainda a um dia de marcha da cidade.

O que mais chama a atenção dos visitantes hoje são as muralhas de Soltangala, fortificações que começaram como estruturas de adobe com oito ou nove metros de altura, com torres em forma de ferradura a cada 15-35 metros.

Em meados do século XII foram consideravelmente reforçados com a adição de uma parede secundária menor na frente, atingindo então 5 metros de espessura. Estas muralhas resistiram a pelo menos um ataque do exército mongol, antes de capitularem em 1221.

Marve é a mais antiga e mais bem preservada das cidades oásis da Rota da Seda na Ásia Central, sendo declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO.