Angkor Wat, o maior templo religioso do mundo, é uma das maravilhas do mundo antigo

Erguendo-se na floresta cambojana, Angkor Wat é o maior complexo religioso do mundo, com uma longa história entrelaçada com a ascensão e queda do Império Quemer. No século XII, centenas de milhares de trabalhadores construíram o templo colossal e esculpiram inúmeras figuras complexas nas suas paredes. Depois, no século XV, foi em grande parte abandonado. O complexo do templo de Angkor Wat é enorme, cobrindo cerca de 400 acres de terra e compreendendo mais de 1.000 estruturas, bem como sistemas de água e caminhos. Seu nome significa "cidade-templo".

Angkor Wat fazia parte da cidade de Angkor, o centro do Império Quemer, um dos impérios mais prósperos e bem-sucedidos do Sudeste Asiático, que governava a maior parte do que hoje é o Camboja, Laos, Tailândia e Vietnã. Os pesquisadores sugeriram que o grande número de templos dentro dele contém mais pedras do que todas as pirâmides do Egito juntas.

Na mitologia hindu, o Monte Meru é a morada dos deuses, e acredita-se que as cinco torres centrais de Angkor Wat representem a sagrada montanha dourada. Os mitos afirmam que o Monte Meru é o centro do universo, passando pela Terra e sustentando os planetas e os céus acima. Diz-se que os deuses hindus mais importantes, Brahma, Shiva e Vishnu, vivem no topo da montanha, com os muitos devas (semideuses) vivendo mais abaixo.

Angkor Wat foi encomendado pelo rajá Suryavarmã II, que reinou de 1113 a cerca de 1150 dC. O templo pretendia representar o centro do império do rajá e simbolizar seu poder e influência. A construção de um templo tão grande e elaborado foi uma incrível façanha de engenharia: foram necessários 300.000 trabalhadores e 6.000 elefantes para construí-lo usando pedras transportadas por 31 milhas ao longo do rio próximo em jangadas. O projeto levou cerca de 30 anos para ser construído, mas nunca foi totalmente concluído.

Suryavarmã II mandou construir Angkor Wat como um templo hindu em homenagem a Vishnu, um dos deuses do triunvirato hindu, que representa a manutenção do universo. Isto por si só era incomum; na época, a maioria dos templos hindus eram dedicados a Shiva, o deus da destruição. A construção original estava coberta de esculturas da mitologia hindu e dedicatórias aos deuses hindus.

Em 1177, a cidade de Angkor foi saqueada pelo povo Cham do atual Vietnã. O governante quemer Jaiavarmã VII, que então estava no poder, culpou os deuses por seu infortúnio. Jaiavarmã VII converteu-se ao budismo e construiu uma nova capital nas proximidades, Angkor Thom.

Como resultado, Angkor Wat tornou-se um templo budista e muitas novas esculturas e estátuas dedicadas a Buda foram adicionadas ao edifício, enquanto grande parte da decoração hindu foi mantida por respeito. Uma lenda do século XVI atesta que Angkor Wat foi construída magicamente pelo deus budista Indra para seu filho em apenas uma noite.

Talvez o aspecto mais impressionante de Angkor Wat sejam as belas esculturas em pedra, ou baixos-relevos, que decoram suas paredes. As esculturas cobrem mais de 1.200 metros quadrados e apresentam mais de 2.000 apsaras (ninfas celestiais), das quais não há duas iguais.

Esculturas que retratam histórias de oito épicos hindus, incluindo o Ramayana e o Mahābhārata, permitem aos visitantes acompanhar as lendas enquanto caminham pelos templos. Numa cena célebre, um baixo-relevo retrata a "batedura do oceano de leite", uma história da criação hindu em que Vishnu triunfa sobre o mal.

Os historiadores não têm certeza da razão exata do declínio do Império Quemer no século XV. Os conflitos crescentes com outras potências regionais, as alterações climáticas que envolviam longas secas seguidas de tempestades destrutivas e as divisões religiosas entre hindus e budistas podem ter desempenhado um papel importante.

Após numerosos ataques, as forças tailandesas capturaram e saquearam Angkor pela última vez em 1431, cortando rotas comerciais, destruindo terras agrícolas e forçando os habitantes a fugir. Embora a cidade tenha sido abandonada e recuperada pela selva, o templo de Angkor Wat permaneceu um importante local budista, e vários monges permaneceram para trás e o mantiveram.

Angkor Wat está orientado para o oeste , ao contrário da maioria dos templos de sua época e contexto, que estão voltados para o leste. Os historiadores têm debatido o significado da orientação ocidental, observando que os baixos-relevos também seguem no sentido anti-horário, o que é o oposto dos templos hindus padrão.

Alguns sugeriram que isto se refere aos funerais tradicionais brâmanes, nos quais os rituais ocorrem ao contrário, o que implica que o templo pode ter sido construído como um mausoléu para o rei Suryavarmã II. Nenhum local de sepultamento foi descoberto no templo, portanto, acredita-se que o rei pode ter morrido e sido enterrado em outro lugar.

Como muitos templos antigos, Angkor Wat parece ter sido construído de forma que o sol nasce sobre a torre central do templo no equinócio da primavera, banhando-o com um brilho dourado. Este alinhamento demonstra que seus arquitetos tinham um forte conhecimento de astronomia e possuíam as habilidades avançadas de engenharia necessárias para orientar o templo de acordo. Hoje, milhares de turistas migram para Angkor Wat para testemunhar o nascer do sol no equinócio.

Toda a extensão da antiga cidade de Angkor e os seus numerosos templos, incluindo Angkor Wat, é reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO. O local foi tombado em 1992 e esforços foram feitos para preservá-lo e protegê-lo.

Mais de 3 milhões de turistas nacionais e internacionais visitam-no todos os anos, tornando-o um dos destinos mais populares do Camboja e um símbolo importante para o país. Desde 1863 -mais ou menos alguns anos de ocupação estrangeira-, Angkor Wat apareceu de alguma forma na bandeira do país.