O que aconteceu antes da história registrada?

Os primórdios da Terra remontam a 4,5 bilhões de anos, mas a evolução humana conta apenas com uma pequena partícula da sua história. O Período Pré-histórico, ou quando existia vida humana antes dos registros documentarem a atividade humana, data aproximadamente de 2,5 bilhões de anos atrás a 1.200 a.C. Geralmente é categorizado em três períodos arqueológicos: Idade da Pedra, Idade do Bronze e Idade do Ferro. É a história dos humanos, desde o momento em que nossos ancestrais distantes desceram das árvores e começaram a subir até o período relativamente breve que chamamos de história registrada.

Desde a invenção de ferramentas para a caça, aos avanços na produção de alimentos e na agricultura, até aos primeiros exemplos de arte e religião, este enorme período de tempo, que terminou há cerca de 3.200 anos (as datas variam consoante a região), foi um período de grande transformação.

Dividida em três períodos: Paleolítico (ou Idade da Pedra Antiga), Mesolítico (ou Idade da Pedra Média) e Neolítico (ou Nova Idade da Pedra), esta era foi marcada pelo uso de ferramentas pelos nossos primeiros ancestrais humanos -que evoluíram por volta de 300.000 a.C.- e a eventual transformação de uma cultura de caça e coleta para agricultura e produção de alimentos. Durante esta era, os primeiros humanos compartilharam o planeta com vários parentes hominídeos agora extintos, incluindo Neandertais e Denisovanos.

No período Paleolítico -cerca de 2,5 milhões de anos atrás a 10.000 a.C.-, os primeiros humanos viviam em cavernas ou simples cabanas ou tendas e eram caçadores e coletores. Eles usavam ferramentas básicas de pedra e osso, bem como machados de pedra toscos, para caçar aves e animais selvagens. Eles cozinhavam suas presas, incluindo mamutes lanosos, veados e bisões, usando fogo controlado. Eles também pescavam e coletavam frutas silvestres, frutas e nozes.

Os humanos antigos do período Paleolítico também foram os primeiros a deixar para trás a arte. Eles usaram combinações de minerais, ocres, farinha de ossos queimados e carvão misturado com água, sangue, gorduras animais e seiva de árvores para desenhar humanos, animais e sinais. Eles também esculpiram pequenas estatuetas em pedras, argila, ossos e chifres.

O fim deste período marcou o fim da última Idade do Gelo, que resultou na extinção de muitos mamíferos de grande porte, na elevação do nível do mar e nas mudanças climáticas que eventualmente levaram o homem a migrar.

Durante o período Mesolítico -cerca de 10.000 a.C. a 8.000 a.C.-, os humanos usavam pequenas ferramentas de pedra, agora também polidas e às vezes trabalhadas com pontas e presas a chifres, ossos ou madeira para servir como lanças e flechas. Muitas vezes viviam como nômades em acampamentos perto de rios e outros corpos d'água. A agricultura foi introduzida nessa época, o que levou a assentamentos mais permanentes nas aldeias.

Finalmente, durante o período Neolítico -cerca de 8.000 a.C. a 3.000 a.C.-, os humanos antigos mudaram do modo caçador/coletor para a agricultura e a produção de alimentos e sedentarizaram de uma vez por todas. Eles domesticaram animais e cultivaram grãos de cereais. Eles usaram machados de mão polidos, enxós para arar e cultivar a terra e começaram a se estabelecer nas planícies. Avanços foram feitos não apenas em ferramentas, mas também na agricultura, construção de casas e arte, incluindo cerâmica, costura e tecelagem.

Durante a Idade do Bronze -cerca de 3.000 a.C. a 1.300 a.C.-, foram feitos avanços na metalurgia, à medida que o bronze, uma liga de cobre e estanho, foi descoberto. Agora utilizado para armas e ferramentas, o metal mais duro substituiu os seus antecessores de pedra e ajudou a desencadear inovações, incluindo o arado puxado por bois e a roda.

Este período também trouxe avanços na arquitetura e na arte, incluindo a invenção da roda de oleiro e nos têxteis, as roupas consistiam principalmente em itens de lã, como saias, kilts, túnicas e capas. As moradias transformaram-se nas chamadas casas redondas, consistindo em uma parede circular de pedra com telhado de palha ou grama, completa com lareira ou recuperador, e mais vilas e cidades começaram a se formar.

O governo organizado, a lei e a guerra, bem como os primórdios da religião, também entraram em jogo durante a Idade do Bronze, talvez mais notavelmente relacionados com os antigos egípcios que construíram as pirâmides durante este período. Os primeiros relatos escritos, incluindo hieróglifos egípcios e pinturas rupestres, também datam desta época.

A descoberta de maneiras de aquecer e forjar o ferro deu início à Idade do Ferro -cerca de 1.300 a.C. a 900 a.C.-. Na época, o metal era visto como mais precioso que o ouro, e o ferro forjado, que seria substituído pelo aço com o advento da fundição de ferro, era mais fácil de fabricar do que o bronze.

Juntamente com a produção em massa de ferramentas e armas de ferro, a época assistiu a avanços ainda maiores na arquitetura, com casas de quatro cômodos, algumas completas com estábulos para animais, juntando-se a castros mais rudimentares, bem como palácios reais, templos e outras estruturas religiosas. Também ocorreu o planejamento urbano inicial, com blocos de casas sendo erguidos ao longo de ruas pavimentadas ou de paralelepípedos e instalados sistemas de água.

A agricultura, a arte e a religião tornaram-se mais sofisticadas, e os sistemas de escrita e a documentação escrita, incluindo alfabetos, começaram a surgir, inaugurando o Período Histórico Inicial.