Na década de 1970, arqueólogos fizeram uma descoberta emocionante em uma pequena cidade perto da fronteira entre a Bélgica e a França: um cemitério do século II d.C. Seus ocupantes eram galo-romanos, membros de tribos celtas que viviam no Império Romano. Ou pelo menos foi o que os arqueólogos pensaram por meio século. Porque um túmulo era o único fora do comum. Em vez de restos cremados, havia um esqueleto de verdade dentro dele. Um que levou os arqueólogos a coçar a cabeça durante anos devido as suas inconsistências que remetiam a um quebra-cabeça

E cientistas descobriram recentemente que apenas o crânio era galo-romano. O restante do corpo é milhares de anos mais antigo e foi feito por pelo menos sete pessoas diferentes. Alguém, em algum momento da história, se esforçou muito para montar esse quebra-cabeça em particular. Mas por quê?

Quando os arqueólogos originais descobriram o corpo, basearam sua idade não no esqueleto, mas em um artefato que havia sido enterrado com ele: um alfinete de osso. Alfinetes de osso eram usados como grampos de cabelo durante a época romana, então era uma hipótese razoável que o esqueleto que ele acompanhava datasse do mesmo período.

Mas a equipe ignorou vários sinais de alerta. Primeiro, o esqueleto estava de lado, com os membros dobrados para cima, em posição fetal. E quando os romanos enterravam seus mortos, eles os deitavam de costas, com as pernas estendidas e os braços ao lado do corpo. Essa posição curvada lembrava práticas funerárias muito mais antigas da região.

Um segundo sinal de alerta era que, apenas olhando para os ossos, era possível ver que alguns deles não combinavam. Alguns pareciam muito mais jovens do que outros, e algumas vértebras não se encaixavam perfeitamente.

Então, quase 50 anos depois, um estudo de 2019 finalmente introduziu a boa e velha datação por radiocarbono para obter uma imagem mais clara. A datação por radiocarbono é uma maneira de descobrir há quanto tempo algo morreu observando um tipo específico de carbono, o carbono-14.

Como todos os seres vivos, estamos constantemente absorvendo carbono em nossos corpos ao longo de nossas vidas diárias. A grande maioria dele é uma forma estável chamada carbono-12. No entanto, também absorvemos uma pequena quantidade do muito mais raro e radioativo carbono-14.

A cada 5.730 anos, metade dos átomos de carbono-14 decai e se quebra. Essa decadência continua acontecendo depois que morremos, mas estando mortos, não estamos mais reabastecendo nosso suprimento.

Então, comparando a quantidade de carbono-14 com o carbono-12, você pode descobrir há quanto tempo algo está morto. No caso deste cemitério galo-romano, a datação por carbono confirmou que as 76 sepulturas cremadas eram de fato da época romana.

Mas também revelou que muitos dos ossos do esqueleto único tinham milhares de anos a mais para serem romanos. Então, um estudo de 2024 fez uma análise ainda mais aprofundada com mais datação por radiocarbono e análises de DNA. E a equipe percebeu o quão confuso era o quebra-cabeça que eles tinham em mãos.

As datações por radiocarbono revelam que o alfinete de osso era de fato da época galo-romana, mas todos os pedaços de esqueleto que eles dataram vieram do Neolítico Tardio. E não apenas de um ponto no Neolítico Tardio. Eles variaram de 3333 a.C. a 2675 a.C.! Então, alguém montou um corpo humano de aparência normal com algo como 650 anos de ossos!

Enquanto isso, a equipe de pesquisa não conseguiu obter uma datação por carbono do crânio, mas eles conseguiram extrair um pouco de DNA dele. E ao analisar esse DNA, eles revelaram que o crânio pertencia a uma mulher galo-romana que era geneticamente relacionada a restos mortais em outro sítio arqueológico a cerca de 150 quilômetros de distância.

E como esses restos mortais tinham uma datação por carbono anexada a eles, a equipe pôde estimar há quanto tempo essa mulher viveu. No máximo, ela e seus primos genéticos tinham 28 gerações de diferença.

Aproximadamente, são 784 anos. Portanto, ainda há alguma incerteza aqui, mas isso significa que o crânio sobre este esqueleto neolítico era pelo menos 2.500 anos mais jovem que o restante do esqueleto. Enquanto isso, a análise de DNA também confirmou que os outros ossos vieram de pelo menos de cinco pessoas diferentes, que não eram parentes próximos.

Mas, com base em como os ossos correspondem fisicamente, ou melhor, não correspondem, os pesquisadores acreditam que Os restos mortais de pelo menos sete pessoas se juntaram neste esqueleto. E caso isso não seja estranho o suficiente para você, também há três ossos de texugo encontrados naquela sepultura.

Cada um vem de um texugo diferente, e cada um separado por milhares de anos! Então agora os arqueólogos precisam descobrir quem fez isso, quando e por quê.

Primeiro, eles precisam considerar a possibilidade de que todo esse quebra-cabeça decorra de um erro arqueológico. Alguém da equipe original misturou os restos mortais depois que eles foram escavados? A equipe por trás deste artigo de 2024 acha que isso é bastante improvável, já que o crânio era geneticamente relacionado a outras sepulturas na área.

Então, se não precisamos nos preocupar com isso, este esqueleto composto foi criado pelos galo-romanos a partir de ossos muito mais antigos? É possível. E se for verdade, seria o primeiro de seu tipo. Mas então por que os galo-romanos não dispuseram o esqueleto como fariam com o resto de seus corpos? Por que a posição fetal ainda mais clássica?

Portanto, o cenário mais provável é que o esqueleto composto tenha sido criado durante o Neolítico e, milênios depois, perturbado pelos galo-romanos.

Arqueólogos têm alguns outros exemplos de esqueletos compostos antigos, embora não sejam tão antigos quanto este e geralmente apresentem apenas restos mortais de algumas pessoas diferentes. Não sete. Ainda assim, eles podem fazer comparações e especular o porquê de tudo isso. Quer dizer, claro, isso pode ser apenas uma brincadeira de alguém para futuros arqueólogos descobrirem.

Não podemos descartar isso completamente. Mas uma hipótese mais, talvez mais realista, é que eles criaram um único esqueleto a partir de ossos sem relação para servir como um símbolo de unidade.

Talvez os belgas neolíticos realmente gostassem de fundar famílias. Seja qual for o motivo, os povos antigos que criaram este composto tinham um conhecimento detalhado da anatomia humana.

Eles colocaram todos os ossos certos nos lugares certos. Dois mil e quinhentos anos depois, os galo-romanos podem ter enterrado seus restos cremados e acidentalmente perturbado esta sepultura muito mais antiga.

Sabemos que os romanos tinham reverência e respeito pelos restos mortais humanos. Então, talvez tenham notado a falta do crânio e o tenham substituído por um dos seus para completar o corpo antes de enterrá-lo novamente.

Esta pode ter sido a sua maneira de reparar a perturbação. Embora ainda haja algumas suposições envolvidas, aqui, fica claro que este esqueleto conta uma história complexa que abrange muitas gerações e culturas.

A inteligência artificial pode ser um dos principais tópicos do nosso momento histórico, mas pode ser surpreendentemente difícil de definir. No clipe de entrevista que dá contexto a este post, com mais de 30 anos, Isaac Asimov descreve a inteligência artificial como "uma expressão que usamos para qualquer dispositivo que faça coisas que, no passado, associávamos apenas à inteligência humana". Uma definição muito boa que suplanta com clareza os tecnicismos inventados hoje pelos "especialaistas" de IA.

Ele explica que em certa época, não muito tempo antes, apenas seres humanos conseguiam "alfabetizar" (perfurar) cartões; nas máquinas que conseguiam fazê-lo em uma fração de segundo, explicando que esse era um exemplo de inteligência artificial

- "Não que os humanos tenham sido especialmente bons em alfabetização de cartões, nem em aritmética: o computador mais barato do mundo pode multiplicar e dividir com mais precisão do que nós."

Poderíamos então ver a inteligência artificial como uma espécie de fronteira, que avança à medida que máquinas computadorizadas assumem as tarefas que antes eram de responsabilidade dos humanos.

- "Todas as indústrias, o próprio governo, as agências de arrecadação de impostos, os aviões: tudo depende de computadores", diz ele. - "Temos computadores pessoais em casa, e eles estão constantemente melhorando, ficando mais baratos, mais versáteis, capazes de fazer mais coisas, para que possamos olhar para o futuro, quando, pela primeira vez, a humanidade em geral estará livre de todo tipo de trabalho que é realmente um insulto ao cérebro humano."

Asimov achava que tal trabalho não requeria grandes pensamentos, nenhuma grande criatividade. Bastava deixar tudo isso para o computador, e poderíamos deixar para nós mesmos aquelas coisas que os computadores não podem fazer.

Esta entrevista foi filmada para "Visões do Futuro", de Isaac Asimov, um documentário televisivo que foi ao ar em 1992, o último ano de vida do escritor. É de se perguntar o que Asimov faria do mundo de 2025 e se ele ainda veria a inteligência artificial e a natural como complementares, em vez de concorrentes.

- "Elas trabalham juntas. Cada uma supre a falta da outra. E em cooperação, elas podem avançar muito mais rapidamente do que qualquer uma delas poderia sozinha", disse ele. Mas, como romancista de ficção científica, ele dificilmente poderia deixar de reconhecer que o progresso tecnológico não é fácil:

- "Haverá dificuldades? Sem dúvida. Haverá coisas de que não gostaremos? Sem dúvida. Mas temos que pensar nisso agora, para estarmos preparados para possíveis situações desagradáveis e tentar nos proteger contra elas antes que seja tarde demais."

Esses são pontos justos, embora seja o que vem a seguir que mais se destaca para a mente do século XXI.

- "É como antigamente, quando o automóvel foi inventado. Teria sido muito melhor se tivéssemos construído nossas cidades com o automóvel em mente, em vez de construir cidades para uma era pré-automóvel e descobrir que dificilmente encontramos um lugar para estacionar os automóveis ou permitir que eles dirijam", disse Asimov.

No entanto, as cidades que mais apreciamos hoje não são as novas metrópoles construídas ou amplamente expandidas nas décadas voltadas para o automóvel após a Segunda Guerra Mundial, mas precisamente aquelas antigas cujas ruas foram construídas na escala aparentemente obsoleta de seres humanos a pé. Talvez, refletindo, faríamos o melhor pelas gerações futuras em manter o máximo possível de elementos do mundo pré-IA.

Antigas zonas de conflito estão repletas de minas terrestres, um tipo controverso de arma oculta projetada para matar ou mutilar qualquer um que passe por cima delas. Para os humanos, encontrar esses explosivos escondidos pode ser uma tarefa difícil e perigosa. Mas para Ronin, um rato-gigante-africano (Cricetomys ansorgei), farejar e detectar minas terrestres é moleza. Ele recentemente estabeleceu um novo recorde mundial para "o maior número de minas terrestres detectadas por um rato" e está apenas começando.

Aos 5 anos, Ronin provavelmente continuará trabalhando por mais dois anos antes de desfrutar de sua merecida aposentadoria.

Entre agosto de 2021 e fevereiro de 2025, Ronin localizou com sucesso todas as minas, 109 no total, na comuna de Sror Aem, Preah Vihear, Camboja. Ele também encontrou outras 15 munições não detonadas, como morteiros e granadas.

Ronin trabalha com a APOPO, uma organização sem fins lucrativos belga que utiliza ratos e cães para ajudar a resolver alguns dos maiores problemas do mundo. Além de encontrar minas terrestres, os animais altamente treinados do grupo podem detectar tuberculose, localizar sobreviventes de terremotos e farejar partes de animais selvagens contrabandeadas, como escamas de pangolim e presas de elefante.

A organização treina ratos como Ronin para cheirar os compostos químicos encontrados em minas terrestres, ignorando os odores de sucata. Depois que humanos equipados com detectores de metais limpam as "faixas seguras" no chão, os ratos farejam metodicamente as áreas ao redor das faixas seguras até detectarem o aroma que foram treinados para reconhecer. Em seguida, seus companheiros humanos assumem o controle, confirmando e descartando com segurança quaisquer minas terrestres detectadas.

Os ratos-gigantes-africanos-de-bolsa estão entre os maiores ratos do mundo, pesando até 1,3 kg e medindo entre 60 e 90 centímetros do focinho à cauda. Mas ainda são leves o suficiente para evitar o acionamento das minas terrestres.

Eles também são velozes, capazes de vasculhar uma área do tamanho de uma quadra de tênis em aproximadamente 30 minutos. Um humano com um detector de metais levaria de um a quatro dias para cobrir o mesmo território.

Nascido na Tanzânia em agosto de 2019, Ronin conquistou a reputação de ser trabalhador, além de simpático e tranquilo. Quando não está farejando minas terrestres na província de Preah Vihear, no Camboja, ele adora comer abacate.

Lentamente, mas com segurança, a APOPO e sua equipe de roedores habilidosos estão contribuindo para a redução do problema global das minas terrestres. Desde 2000, a organização removeu 169.713 minas terrestres e outros explosivos em países afetados pela guerra, como Camboja, Sudão do Sul, Turquia, Azerbaijão, Senegal e Ucrânia.

Os dentes são uma parte essencial do processo digestivo, mas quatro molares dão mais trabalho do que valem a pena. Estamos falando dos dentes do siso. Eles são a ruína da existência de muitas pessoas, causando inchaço, mau hálito e dor no maxilar quando impactados. De fato, alguns dentistas relatam que 90% das pessoas têm pelo menos um dente do siso que acaba causando problemas. Assim como a puberdade e a primeira decepção amorosa, o doloroso processo de extração dos dentes do siso é um daqueles rituais incômodos de amadurecimento que muitas pessoas são forçadas a suportar.

Os pacientes frequentemente recorrem à cirurgia para remover os molares, então qual o sentido de tê-los? Tudo se resume à dieta dos primeiros humanos. Eles comiam nozes, folhas, carne, raízes e frutas vermelhas cruas.

Esses são alimentos duros que exigem um bom conjunto de mastigadores e uma mandíbula grande. Portanto, três conjuntos de molares, incluindo os dentes do siso, também conhecidos como "terceiros molares", tornaram-se essenciais para a sobrevivência. Naquela época, eles cresciam sem problemas devido às mandíbulas maiores dos nossos ancestrais.

Os crânios e as fileiras de dentes dos primeiros humanos mudaram quando seus cérebros começaram a crescer rapidamente. A parte posterior do crânio aumentou de tamanho, enquanto as fileiras de dentes diminuíram.

Como resultado, a mandíbula acabou ficando pequena demais para acomodar confortavelmente os terceiros molares. Como os genes dos dentes e do desenvolvimento cerebral funcionam separadamente, a evolução não acompanhou as mudanças em nossos crânios.

Os humanos também descobriram maneiras de tornar as refeições mais fáceis de consumir, cozinhando e cortando alimentos, tornando os dentes do siso ainda mais inúteis. Muitos especialistas agora consideram os molares vestigiais, o que significa que são uma característica genética que não tem mais propósito. De fato, muitas pessoas, geralmente mulheres com mandíbulas menores, já não desenvolvem o maldito dente .

O lado positivo é que os cientistas dizem que a evolução pode eventualmente resolver o problema, o que significa que as pessoas no futuro não desenvolverão dentes do siso. No entanto, ninguém sabe quando isso ocorrerá. Na escala evolutiva das coisas, se pudéssemos prever o futuro -provavelmente séculos- os dentes do siso seriam uma das coisas que os humanos provavelmente não terão mais.

Considere-se uma pessoa de sorte se você teve apenas um dente do siso doendo na boca. É possível que uma pessoas tenha um, dois, três ou até quatro. Outra possibilidade, embora rara, é ter mais de quatro dentes do siso, chamados supranumerários. Comparativamente, os ancestrais dos humanos tinham uma boca bem grande, com 12 dentes do siso no total.

Fatores genéticos como o tamanho do maxilar podem determinar o número de dentes do siso que uma pessoa possui. A linhagem também pode ter algo a ver com isso. Praticamente nenhum indígena mexicano possui terceiros molares, mas quase 100% dos aborígines da Tasmânia têm pelo menos um dente do siso.

Brasileiros de ascendência africana também têm maior probabilidade do que pessoas de ascendência europeia de ter menos de quatro dentes do siso. Essa variação pode ser atribuída a uma mutação genética aleatória que surgiu há milhares de anos, impedindo assim a formação dos dentes do siso. Essa mutação é mais prevalente em certas populações.

Se você já encontrou o brinquedo favorito do seu animal de estimação escondido entre travesseiros ou embaixo de uma pilha de terra solta no quintal, provavelmente já entendeu que os cães gostam de enterrar coisas. Como muitos de seus comportamentos, cavar é um instinto. Mas de onde vem esse impulso? A explicação é bastante simples e tem relação com o instinto do animal. Antes dos cães serem domesticados e se deliciarem com sacos de ração processada colocada em uma tigela por seus prestativos humanos, eles eram responsáveis por se alimentar.

Se conseguissem uma refeição, era importante evitar que outros cães fugissem com ela. Para ajudar a proteger seu suprimento de comida, era necessário enterrá-la. Escondê-la sob a terra ajudava a manter outros cães longe do rastro.

Esse comportamento persiste mesmo quando o cão sabe que há ração no cardápio. Também pode se manifestar quando o cão tem mais comida no prato do que consegue aproveitar de uma só vez. O chão é um bom lugar para guardar algo para mais tarde.

Mas a comida não é a única razão pela qual um cão começa a cavar. Se ele roubou algo seu, como um controle remoto de televisão, pode estar expressando o desejo de brincar.

Um cão também pode enterrar seus próprios brinquedos. Ele pode estar fazendo isso porque se sente possessivo em relação ao objeto ou tem medo de que ele seja tirado dele; pode estar tentando escondê-lo para que outros cães (ou até mesmo pessoas) não possam roubá-lo.

O desejo de ter um brinquedo ou outro item doméstico também pode ser uma resposta ao tédio ou à ansiedade.

Algumas raças de cães são mais propensas a cavar do que outras. Terriers, dachshunds, beagles, basset hounds e schnauzers miniatura cavam com mais frequência do que outros, embora praticamente qualquer cão exiba esse comportamento às vezes.

Embora não haja nada inerentemente prejudicial nisso, você deve sempre se certificar de que um cão em seu quintal não esteja sendo exposto a quaisquer produtos para cuidados com o gramado ou outros produtos químicos que possam ser prejudiciais.

E se você está preocupado com seu filhote cavando muitos buracos em seu quintal, há várias medidas que você pode tomar para conter o comportamento. Você também deve manter seu controle remoto em um local seguro, antes que o cão decida realocá-lo para você.