O estranho caso do esqueleto que era de 8 pessoas diferentes

Na década de 1970, arqueólogos fizeram uma descoberta emocionante em uma pequena cidade perto da fronteira entre a Bélgica e a França: um cemitério do século II d.C. Seus ocupantes eram galo-romanos, membros de tribos celtas que viviam no Império Romano. Ou pelo menos foi o que os arqueólogos pensaram por meio século. Porque um túmulo era o único fora do comum. Em vez de restos cremados, havia um esqueleto de verdade dentro dele. Um que levou os arqueólogos a coçar a cabeça durante anos devido as suas inconsistências que remetiam a um quebra-cabeça

E cientistas descobriram recentemente que apenas o crânio era galo-romano. O restante do corpo é milhares de anos mais antigo e foi feito por pelo menos sete pessoas diferentes. Alguém, em algum momento da história, se esforçou muito para montar esse quebra-cabeça em particular. Mas por quê?

Quando os arqueólogos originais descobriram o corpo, basearam sua idade não no esqueleto, mas em um artefato que havia sido enterrado com ele: um alfinete de osso. Alfinetes de osso eram usados como grampos de cabelo durante a época romana, então era uma hipótese razoável que o esqueleto que ele acompanhava datasse do mesmo período.

Mas a equipe ignorou vários sinais de alerta. Primeiro, o esqueleto estava de lado, com os membros dobrados para cima, em posição fetal. E quando os romanos enterravam seus mortos, eles os deitavam de costas, com as pernas estendidas e os braços ao lado do corpo. Essa posição curvada lembrava práticas funerárias muito mais antigas da região.

Um segundo sinal de alerta era que, apenas olhando para os ossos, era possível ver que alguns deles não combinavam. Alguns pareciam muito mais jovens do que outros, e algumas vértebras não se encaixavam perfeitamente.

Então, quase 50 anos depois, um estudo de 2019 finalmente introduziu a boa e velha datação por radiocarbono para obter uma imagem mais clara. A datação por radiocarbono é uma maneira de descobrir há quanto tempo algo morreu observando um tipo específico de carbono, o carbono-14.

Como todos os seres vivos, estamos constantemente absorvendo carbono em nossos corpos ao longo de nossas vidas diárias. A grande maioria dele é uma forma estável chamada carbono-12. No entanto, também absorvemos uma pequena quantidade do muito mais raro e radioativo carbono-14.

A cada 5.730 anos, metade dos átomos de carbono-14 decai e se quebra. Essa decadência continua acontecendo depois que morremos, mas estando mortos, não estamos mais reabastecendo nosso suprimento.

Então, comparando a quantidade de carbono-14 com o carbono-12, você pode descobrir há quanto tempo algo está morto. No caso deste cemitério galo-romano, a datação por carbono confirmou que as 76 sepulturas cremadas eram de fato da época romana.

Mas também revelou que muitos dos ossos do esqueleto único tinham milhares de anos a mais para serem romanos. Então, um estudo de 2024 fez uma análise ainda mais aprofundada com mais datação por radiocarbono e análises de DNA. E a equipe percebeu o quão confuso era o quebra-cabeça que eles tinham em mãos.

As datações por radiocarbono revelam que o alfinete de osso era de fato da época galo-romana, mas todos os pedaços de esqueleto que eles dataram vieram do Neolítico Tardio. E não apenas de um ponto no Neolítico Tardio. Eles variaram de 3333 a.C. a 2675 a.C.! Então, alguém montou um corpo humano de aparência normal com algo como 650 anos de ossos!

Enquanto isso, a equipe de pesquisa não conseguiu obter uma datação por carbono do crânio, mas eles conseguiram extrair um pouco de DNA dele. E ao analisar esse DNA, eles revelaram que o crânio pertencia a uma mulher galo-romana que era geneticamente relacionada a restos mortais em outro sítio arqueológico a cerca de 150 quilômetros de distância.

E como esses restos mortais tinham uma datação por carbono anexada a eles, a equipe pôde estimar há quanto tempo essa mulher viveu. No máximo, ela e seus primos genéticos tinham 28 gerações de diferença.

Aproximadamente, são 784 anos. Portanto, ainda há alguma incerteza aqui, mas isso significa que o crânio sobre este esqueleto neolítico era pelo menos 2.500 anos mais jovem que o restante do esqueleto. Enquanto isso, a análise de DNA também confirmou que os outros ossos vieram de pelo menos de cinco pessoas diferentes, que não eram parentes próximos.

Mas, com base em como os ossos correspondem fisicamente, ou melhor, não correspondem, os pesquisadores acreditam que Os restos mortais de pelo menos sete pessoas se juntaram neste esqueleto. E caso isso não seja estranho o suficiente para você, também há três ossos de texugo encontrados naquela sepultura.

Cada um vem de um texugo diferente, e cada um separado por milhares de anos! Então agora os arqueólogos precisam descobrir quem fez isso, quando e por quê.

Primeiro, eles precisam considerar a possibilidade de que todo esse quebra-cabeça decorra de um erro arqueológico. Alguém da equipe original misturou os restos mortais depois que eles foram escavados? A equipe por trás deste artigo de 2024 acha que isso é bastante improvável, já que o crânio era geneticamente relacionado a outras sepulturas na área.

Então, se não precisamos nos preocupar com isso, este esqueleto composto foi criado pelos galo-romanos a partir de ossos muito mais antigos? É possível. E se for verdade, seria o primeiro de seu tipo. Mas então por que os galo-romanos não dispuseram o esqueleto como fariam com o resto de seus corpos? Por que a posição fetal ainda mais clássica?

Portanto, o cenário mais provável é que o esqueleto composto tenha sido criado durante o Neolítico e, milênios depois, perturbado pelos galo-romanos.

Arqueólogos têm alguns outros exemplos de esqueletos compostos antigos, embora não sejam tão antigos quanto este e geralmente apresentem apenas restos mortais de algumas pessoas diferentes. Não sete. Ainda assim, eles podem fazer comparações e especular o porquê de tudo isso. Quer dizer, claro, isso pode ser apenas uma brincadeira de alguém para futuros arqueólogos descobrirem.

Não podemos descartar isso completamente. Mas uma hipótese mais, talvez mais realista, é que eles criaram um único esqueleto a partir de ossos sem relação para servir como um símbolo de unidade.

Talvez os belgas neolíticos realmente gostassem de fundar famílias. Seja qual for o motivo, os povos antigos que criaram este composto tinham um conhecimento detalhado da anatomia humana.

Eles colocaram todos os ossos certos nos lugares certos. Dois mil e quinhentos anos depois, os galo-romanos podem ter enterrado seus restos cremados e acidentalmente perturbado esta sepultura muito mais antiga.

Sabemos que os romanos tinham reverência e respeito pelos restos mortais humanos. Então, talvez tenham notado a falta do crânio e o tenham substituído por um dos seus para completar o corpo antes de enterrá-lo novamente.

Esta pode ter sido a sua maneira de reparar a perturbação. Embora ainda haja algumas suposições envolvidas, aqui, fica claro que este esqueleto conta uma história complexa que abrange muitas gerações e culturas.