Rato super farejador estabelece novo recorde na descoberta de minas terrestres mortais

Antigas zonas de conflito estão repletas de minas terrestres, um tipo controverso de arma oculta projetada para matar ou mutilar qualquer um que passe por cima delas. Para os humanos, encontrar esses explosivos escondidos pode ser uma tarefa difícil e perigosa. Mas para Ronin, um rato-gigante-africano (Cricetomys ansorgei), farejar e detectar minas terrestres é moleza. Ele recentemente estabeleceu um novo recorde mundial para "o maior número de minas terrestres detectadas por um rato" e está apenas começando.

Aos 5 anos, Ronin provavelmente continuará trabalhando por mais dois anos antes de desfrutar de sua merecida aposentadoria.

Entre agosto de 2021 e fevereiro de 2025, Ronin localizou com sucesso todas as minas, 109 no total, na comuna de Sror Aem, Preah Vihear, Camboja. Ele também encontrou outras 15 munições não detonadas, como morteiros e granadas.

Ronin trabalha com a APOPO, uma organização sem fins lucrativos belga que utiliza ratos e cães para ajudar a resolver alguns dos maiores problemas do mundo. Além de encontrar minas terrestres, os animais altamente treinados do grupo podem detectar tuberculose, localizar sobreviventes de terremotos e farejar partes de animais selvagens contrabandeadas, como escamas de pangolim e presas de elefante.

A organização treina ratos como Ronin para cheirar os compostos químicos encontrados em minas terrestres, ignorando os odores de sucata. Depois que humanos equipados com detectores de metais limpam as "faixas seguras" no chão, os ratos farejam metodicamente as áreas ao redor das faixas seguras até detectarem o aroma que foram treinados para reconhecer. Em seguida, seus companheiros humanos assumem o controle, confirmando e descartando com segurança quaisquer minas terrestres detectadas.

Os ratos-gigantes-africanos-de-bolsa estão entre os maiores ratos do mundo, pesando até 1,3 kg e medindo entre 60 e 90 centímetros do focinho à cauda. Mas ainda são leves o suficiente para evitar o acionamento das minas terrestres.

Eles também são velozes, capazes de vasculhar uma área do tamanho de uma quadra de tênis em aproximadamente 30 minutos. Um humano com um detector de metais levaria de um a quatro dias para cobrir o mesmo território.

Nascido na Tanzânia em agosto de 2019, Ronin conquistou a reputação de ser trabalhador, além de simpático e tranquilo. Quando não está farejando minas terrestres na província de Preah Vihear, no Camboja, ele adora comer abacate.

Lentamente, mas com segurança, a APOPO e sua equipe de roedores habilidosos estão contribuindo para a redução do problema global das minas terrestres. Desde 2000, a organização removeu 169.713 minas terrestres e outros explosivos em países afetados pela guerra, como Camboja, Sudão do Sul, Turquia, Azerbaijão, Senegal e Ucrânia.