Para surpresa de absolutamente ninguém, estudo mostra que dinheiro traz felicidade

Só porque provérbios geralmente acertam em cheio e são uma fonte aparentemente infindável de conselhos úteis para a vida, não significa que sejam infalíveis. Isso foi em meados desse ano demonstrado por Matthew A. Killingsworth, pesquisador da Escola Wharton, com doutorado em psicologia pela Universidade de Harvard, que publicou em agosto um estudo peculiar, tanto na forma como, sobretudo, no conteúdo. Nele, Matthew afirma basicamente que, não importa o que digam os provérbios ou os defensores da filosofia do desapego, o dinheiro pode comprar felicidade. Além do mais, quanto mais dinheiro, melhor.

Pode não ser o tema de estudo mais convencional, mas é a isso que Matthew Killingsworth se dedica: examinar a natureza e as causas da felicidade humana. E a sua relação com o dinheiro, claro. Ao longo dos anos Matthew publicou vários trabalhos sobre o assunto com outros cientistas proeminentes, incluindo o recentemente falecido Daniel Kahneman, mas agora lançou um novo artigo que aborda uma perspectiva mais ampla e curiosa.

Embora o estudo em questão não tenha sido revisado por pares e tenha sido publicado pelo próprio Matthew, o trabalho alcançou um eco notável. Chegou até às páginas dos jornalões britânicos e americanos. E é compreensível. No final, deixa duas conclusões tão interessantes quanto provocativas. Em primeiro lugar, confirma que existe uma "associação positiva" entre dinheiro e felicidade. Em segundo lugar, confirma que este assunto parece tanto mais agradável quanto mais projetos de lei envolvem. Quem tem dinheiro fica feliz. Mas quem tem muito dinheiro é mais feliz ainda.

O trabalho de Matthew atualiza e completa outros ensaios que já havia desenvolvido sobre o assunto. Para o seu trabalho complexo, conta com pesquisas e estudos prévios nos quais são levados em consideração os rendimentos dos participantes e o seu grau de satisfação" com a vida. Por exemplo, uma de suas fontes é uma amostra de 33.269 americanos com uma renda familiar de pelo menos US$ 10.000 por ano, aos quais foi perguntada uma "Escala de Satisfação com a Vida".

Seu estudo abrange um segmento interessante que, como o próprio Matthew reconhece, não é de fácil acesso para pesquisas como a que ele desenvolve: os ricos. Para a sua análise, incluiu dados de pessoas com um patrimônio líquido médio entre três e 7,9 milhões de dólares.

Que existe uma relação clara entre dinheiro e felicidade não é novidade. Ao longo dos anos temos informado sobre diversos estudos que, às vezes com nuances, têm confirmado esta ligação. O próprio Matthew apontou isso em um artigo de 2023 assinado com mais cientistas e no qual, entre outras ideias, afirmou:

- "A felicidade aumenta constantemente com a renda entre as pessoas felizes, e até acelera entre o grupo mais feliz."

Agora ele volta a apontar uma associação positiva entre dinheiro e felicidade que mostra que, quando falamos de níveis de satisfação com a vida, existem diferenças claras entre pessoas que têm rendimentos baixos, médios, altos e muito elevados.

- "As pessoas com mais dinheiro são mais felizes? A literatura sobre esta questão é vasta e complexa, mas praticamente todas as pesquisas concordam que ter mais dinheiro está associado a maior felicidade, pelo menos até certo ponto", explicou Matthew no seu artigo. - "Em uma pesquisa recente que incluiu um número significativo de participantes de alta renda, descobri que a felicidade aumenta de forma constante em toda a faixa de renda em uma grande amostra dos EUA. Desde pessoas de baixa renda até pessoas que ganham centenas de milhares de dólares por ano, houve um associação mais ou menos linear entre maior renda e maior felicidade."

Existe um limite para riqueza e felicidade? Essa é a pergunta de um milhão de dólares, lembra Matthew, aquela que representa um desafio e que o acadêmico já tinha tentado responder em trabalhos anteriores: assumindo que existe uma associação direta entre riqueza e felicidade, existe um nível de rendimento ou riqueza baseada em onde mais dinheiro deixa de se traduzir em mais felicidade? Existe um limiar, um "platô de felicidade", como às vezes é chamado?

- "É possível que as pessoas que ganham US$ 400 mil ou US$ 500 mil por ano, por exemplo, tenham atingido um ponto além do qual mais dinheiro não está mais associado a maior felicidade?", perguntou ele de forma retórica

A questão é muito pertinente porque no passado Matthew já tinha desmantelado em grande parte a ideia de que existe um limiar de rendimento acima do qual o aumento da felicidade é estabilizado, um conceito que em 2010 foi fixado em 75.000 dólares por ano.

Agora Matthew queria ir mais longe e esclarecer se mesmo nas camadas mais opulentas da sociedade existem diferenças: Será que as pessoas muito ricas apresentam níveis mais elevados de felicidade do que as pessoas simplesmente ricas?

- "Apesar da extensa literatura sobre dinheiro e felicidade, não tenho conhecimento de quaisquer estudos que comparem pessoas que ganham algo como 500 mil dólares por ano com aquelas que ganham muito mais, o que levanta uma questão sobre o limite superior da distribuição econômica", admitiu em seu último ensaio sobre o assunto.

Para ele, quanto mais dinheiro, melhor. Já não se trata apenas de uma pessoa com bons rendimentos estar mais satisfeita com a vida do que outra com rendimentos modestos. Acontece que essa diferença também é observada entre milionários e pessoas com economias muito confortáveis. Então não: a relação também não se estabiliza entre as pessoas com mais dinheiro no banco.

- "Os resultados sugerem que a associação positiva entre dinheiro e felicidade continua em níveis mais elevados da escala econômica e que a magnitude das diferenças pode ser substancial", explicou.

O estudo de Matthew também deixa indicadores claros que ajudam a compreender o fenômeno. Ao avaliar a sua satisfação com a vida, as pessoas mais opulentas, com bens na casa dos milhões ou milhares de milhões, deram uma média entre 5,5 e 6 em 7. A nota é substancialmente superior à de 4,6 dada por quem ganha cerca de US$ 100 mil por ano e está bem acima do 4,1 dada por pessoas que ganham entre US$ 15 mil e US$ 30 mil por ano.

Estas "notas" não só mostram diferenças notáveis na felicidade entre os grupos mais ricos e os mais modestos, mas fazem uma leitura ainda mais reveladora: a diferença de felicidade parece aumentar entre os grupos mais ricos e aqueles com rendimentos médios.

- "A diferença na satisfação com a vida entre os ricos e aqueles com rendimentos de 70.000 a 80.000 dólares por ano foi quase três vezes maior do que a diferença entre o grupo de 70.000 a 80.000 dólares por ano e a média dos grupos de rendimentos mais baixos", explicou Matthew. - "Os resultados mostram uma grande tendência ascendente, com indivíduos ricos sendo substancialmente mais felizes do que aqueles que ganham mais de US$ 500 mil."

Embora as conclusões de Matthew sejam claras, o provérbio está certo sobre uma coisa: o dinheiro não é tudo. Pode haver uma relação clara entre dinheiro e satisfação com a vida, mas o complicado coquetel da felicidade tem outros ingredientes importantes.

- "O dinheiro é apenas uma das muitas coisas que influenciam a felicidade, e uma pequena diferença no rendimento está geralmente associada a diferenças muito pequenas na felicidade", confessou o especialista. - "Mas se as diferenças no rendimento e na riqueza são grandes, as diferenças na felicidade podem ser também. O motivo? A liberdade."

Uma maior sensação de controle sobre a vida pode explicar cerca de 75% da associação entre dinheiro e felicidade. Portanto, grande parte do que está acontecendo é que quando as pessoas têm mais dinheiro, elas têm mais controle para viver suas vidas. O dinheiro por si só é uma pequena parte da equação da felicidade.

Por outro lado, se entendermos a felicidade como o estado máximo de realização pessoal, fica claro que dinheiro não compra felicidade. Há outras coisas mais importantes que o dinheiro e que ele não pode comprar: amizade, amor, bons hábitos, família... Muitos dirão que o dinheiro facilita tudo isso, mas sendo pobre também é possível alcançar cada um desses pontos.