As Grutas Maijishan cortadas na face escarpada de uma montanha de arenito, na China

Tão precárias e improváveis, as Grutas Maijishan parecem cenário de ficção científica. Talvez um mundo distópico onde os humanos são forçados a entrar em túneis nas montanhas e ficar bem acima do solo para evitar predadores abaixo, encaixotando-se em um formigueiro como uma vila explique melhor a maravilha. Construídas há mais de 1.500 anos, as Grutas Maijishan são uma série de 194 cavernas esculpidas na face quase escarpada de uma montanha de arenito, em Tianshui, província de Gansu, noroeste da China. O local contém mais de 7.200 esculturas budistas e mais de 1.000 metros quadrados de murais.

Buracos negros pontuam a parede rochosa e destacam as enormes estátuas budistas esculpidas na rocha. Situadas no extremo norte do território moderno da China, as cavernas evoluíram ao longo do tempo, transformando-se com a influência de novas culturas e povos.

Elas continuaram a mudar ao longo de 12 dinastias, mantendo um fio budista ao longo de sua evolução. Embora esse tema comum exista e as cavernas apresentem milhares de estátuas budistas, há uma variação significativa entre as estátuas.

Muitas das estátuas, especialmente aquelas dentro das cavernas, são requintadas e ornamentadas. Essas estátuas mais elaboradas geralmente não foram criadas com pedra local, o que significa que a rocha para essas enormes estátuas ornamentadas foi transportada pelas encostas da montanha de algum outro lugar.

Coce a cabeça o quanto quiser, mas você não encontrará uma resposta satisfatória para todas as perguntas que as grutas suscitam. Independentemente disso, a beleza dessas misteriosas cavernas e esculturas transcende os mistérios arqueológicos.

As grutas foram devidamente exploradas pela primeira vez em 1952 por uma equipe de arqueólogos chineses de Pequim, que concebeu o sistema de numeração ainda em uso hoje.

As cavernas #1–50 estão na face oeste do penhasco e as cavernas #51–191 na face leste do penhasco. Mais tarde, elas foram fotografados por Michael Sullivan e Dominique Darbois, que posteriormente publicaram o principal trabalho em inglês sobre as cavernas.

Elas são apenas uma das grutas budistas que podem ser encontradas nesta área do noroeste da China, situadas mais ou menos nas principais rotas que ligam a China e a Ásia Central.

Esses sítios, juntamente com outros sítios arqueológicos ao longo da Rota da Seda oriental, foram inscritos na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2014 como parte do sítio "Rotas da Seda: a Rede de Rotas do Corredor Chang'an-Tianshan".

Os santuários das cavernas na China provavelmente serviram a dois propósitos: originalmente, antes do budismo chegar à China, eles podem ter sido usados como santuários locais para adorar os ancestrais ou várias divindades da natureza.

Com a chegada do budismo à China, no entanto, influenciados pela longa tradição de santuários rupestres da Índia (como Ajanta ) e da Ásia Central (principalmente Afeganistão), eles se tornaram parte da arquitetura religiosa da China.