Os lazaretos de Dubrovnik, a origem do conceito da quarentena

Distanciamento social e quarentena não são conceitos novos. Durante a Idade Média, quando a Europa e a Ásia foram devastadas por surtos mortais de peste e varíola, os médicos não tinham idéia sobre vírus e bactérias, mas sabiam o suficiente para isolar os infectados para impedir a propagação da doença. O primeiro decreto oficial para introduzir a reclusão de indivíduos pelo período de incubação da doença ocorreu na República de Ragusa, agora a cidade de Dubrovnik, no sul da Croácia.

Vista aérea da praia de Banje na Croácia. Os edifícios murados à esquerda são os lazarettos, ou quarentenas.

Localizada na costa do Adriático, a República de Ragusa tinha um porto ativo pelo qual entravam pessoas e mercadorias de todo o mundo. Quando a praga eclodiu no século 14 em países do Mediterrâneo e dos Bálcãs, o Grande Conselho da República aprovou uma legislação segundo a qual todos os comerciantes, marinheiros e mercadorias que chegavam de áreas infestadas pela praga eram obrigados a passar um mês em quarentena -a palavras não existia ainda-. Somente se fosse comprovado que a pessoa estava saudável, após o final do período, era permitida a entrada na cidade.

Lazaretos de Dubrovnik.

A cidade designou três ilhas habitadas, Mrkan, Bobara e Supetar, localizadas a certa distância providencial das muralhas de Dubrovnik, onde as pessoas tinham que passar seus dias. Inicialmente, não havia alojamentos nessas ilhas e o sofrimento do povo, sem teto sobre a cabeça, era quase tão mortal quanto a própria doença. As autoridades perceberam isso e decidiram construir algumas moradias de madeira. Em meados do século XV, os quartéis de quarentena tornaram-se institutos complexos com guardas, coveiros, sacerdotes, barbeiros e médicos. Isso foi cercado por um muro alto para evitar fugas.

Em 1397, o Grande Conselho adotou um novo decreto, pelo qual os procedimentos de quarentena foram organizados. Eles nomearam três agentes de saúde para supervisionar a implementação e o cumprimento das disposições de quarentena. Aqueles que violavam as regras ou não cumpriam eram penalizados com sentenças de prisão. O decreto também introduziu o "bloqueio total", que proibia a entrada de mercadorias na República por toda a duração da epidemia.

O bloqueio diminuiu o fluxo de pessoas e bens para a cidade, o que afetou negativamente o comércio, a fonte de subsistência da cidade. No entanto, as autoridades consideravam que era seu dever moral proteger as pessoas da praga.

Lazaretos de Dubrovnik.

Originalmente, o período de espera era fixado em 30 dias (um trintena). Posteriormente, foi prorrogado para 40 dias, dando origem ao termo "quarentena". Alguns estudiosos sugerem que o período foi aumentado porque 30 dias se mostraram insuficientes para conter a propagação da doença.

Outros acreditam que o número 40 teve significado religioso. Quando Deus inundou a terra, choveu por 40 dias e 40 noites. Depois que Jesus foi batizado, ele foi ao deserto e passou quarenta dias jejuando. Qualquer que seja o raciocínio, a quarentena de quarenta dias provou ser uma fórmula eficaz para lidar com os surtos da praga. Segundo estimativas atuais, a peste bubônica tinha um período de incubação de 37 dias, da infecção à morte.

Apesar das medidas, em 1526, Dubrovnik foi atingida pelo mais difícil surto de peste, que paralisou completamente a cidade por seis meses. O governo mudou-se para Gruz, porque Dubrovnik ficou infectada demais para que alguém, pudesse viver ali.

Lazaretos de Dubrovnik.

Seis anos depois, começou a construção de um grande lazareto (instalações de quarentena) em Lokrum, uma ilha a 600 metros de Dubrovnik. Em 1590, outro lazareto foi construído em Ploče, a cerca de 2 km, e concluído em 1642. A palavra "lazareto", assim como "lazarento", tem origem na ordem religiosa-militar intitulada São Lázaro para o cuidado dos leprosos.

O complexo continha 10 edifícios de vários andares, separados por pátios e com seu próprio sistema de esgoto e guardas. Todos os bens que entravam na cidade eram arejados, fumigados e dispostos ao sol. Mas, por ignorância, nenhuma atenção foi dada às pulgas e ratos, o principal portador da doença.

Somente mercadorias novas e não usadas eram permitidas na cidade, enquanto mercadorias usadas, como roupas, eram colocadas diretamente em quarentena no lazareto, junto com seus proprietários. Os ragusanos se orgulhavam de que, após a construção do lazareto, os casos de peste caíram drasticamente. O lazareto em Ploče ainda existe, foi reformado em 2018 e hoje é usado para recreação e entretenimento.